— Эй, малышка, не бойся! – услышала она голос где-то внизу, и земля словно ушла у нее из-под ног.
Рита мгновенно очутилась в маленьком прямоугольном пенальчике без окон и дверей, всю обстановку которого составляли колченогий стол с кипой старых газет вместо одной из ножек и несколько стульев вокруг него. На одном из них очень уверенно восседал черноволосый субъект, лет двадцати трех, в круглых черных очках, черных джинсах и белой рубахе с бабочкой. Под потолком тускло горела электрическая лампочка.
— Привет, – приподнялся он, приподнял над головой несуществующую шляпу и швырнул ее в угол. – Разрешите представиться: Дикарь, Дикий, Дикообраз – это все я один. Можешь звать меня просто Дик. Садись, – разрешил он.
И Рита, завороженная, послушно опустилась на стул.
Все стены комнатки были оклеены разными по формату рисунками с изображением котов. Тут были и карандашные наброски на обрывках бумаги, и целые картины на холсте.
— Это – моя коллекция, – поймал ее взгляд Дик. – Кстати, как же все-таки тебя зовут?
— Рита, – сказала Рита и осторожно поинтересовалась: – Здесь можно курить?
— У тебя есть сигареты? – обрадовался Дик и вскочил. – Угостишь?
Рита достала из сумки пачку сигарет и положила ее на стол. Дик вытащил одну, сунул ее в рот и спросил:
— Ты знаешь, что прикуривать от свечи нельзя?
— Да, – кивнула Рита.
Дик наклонился и с наслаждением прикурил от свечи, горевшей рядом с зеркалом на столе.
— Не хочешь последовать моему примеру?
Рита пожала плечами и тоже прикурила от свечи.
— Ты здесь живешь?
— Я тут читаю, отдыхаю, пишу и пью. И вообще, это – комната отдыха. Не похоже?
— Почему? – снова пожала плечами Рита. Она чувствовала себя неловко. Дик все время что-то играл, и она не знала, как себя держать. Она немного боялась.
— Куда ты так торопилась, что даже не успела спрятаться на эти проклятые пятнадцать минут?
— Да так, не рассчитала, – отмахнулась Рита.
Дик понимающе кивнул и следующие несколько мгновений оценивающе смотрел на нее. Потом заговорщически подмигнул и спросил:
— Выпить хочешь?
— А есть что? – оживилась Рита, подумав, что можно успокоиться, выпив сто грамм.
Дик полез под стол и извлек откуда-то из газет початую бутылку водки. Уверенно разлил в стаканы ровно столько, сколько и хотелось Рите.
— Пью за знакомство, прекрасная дама! – Дик встал, церемонно поклонился и выпил.
Рита, немного замешкавшись, словно собираясь с духом, последовала его примеру. Приятное тепло разлилось по всему телу. Рита улыбнулась и закурила.
— Хочешь, я нарисую тебе кота?
— Хочу, – сразу согласился Дик.