Ближе к окну находился широкий, обшарпанный стол красного дерева с наваленными на нем нотами, музыкальными журналами и компакт-дисками. Там же, на толстом нераспечатанном фотоальбоме возвышался захватанный пальцами компьютерный монитор. Сам компьютер приютился на подоконнике.
Один из трех находившихся в комнате продавленных стульев был занят звуковым усилителем, подключенным к занимавшему почти половину стола дорогому синтезатору.
Завершали картину высокий книжный шкаф, висящая на стене фотография дирижирующего оркестром человека во фраке да располагавшиеся по углам комнаты черные, матовые, под два метра высотой акустические колонки. У той, что была ближе к окну, сцепив руки за спиной, стоял Артист.
— Ну и обстановочка, — заметил Андрей, озираясь вокруг.
Услышав его, Артист, не оборачиваясь, произнес сквозь зубы:
— Сначала вы меня едва не убили, теперь пришли осчастливить. Так оставьте, что принесли, и убирайтесь.
Голос его заметно дрогнул к концу. Ребята переглянулись. Андрей не считал нужным в самом начале разговора отдавать Артисту обломки кларнета и вопросительно посмотрел на Машу. Маша отрицательно покачала головой.
— Мы хотим с вами поговорить, — мягко сказала она.
— Вот как? — Артист медленно повернулся, тонкие губы его тронула надменная усмешка. — О чём же? Ну, как бы то ни было… — Он устремил на них свое длинное бледное лицо, вдохновенное и в то же время отталкивающее высокомерием. — Сидеть здесь особенно негде, поэтому говорить будем стоя. Что вы хотите?
— У нас есть к вам вопросы, — с вызовом произнес Андрей.
На лице Артиста отразилось множество разнообразных эмоций.
— Если я с вами сейчас разговариваю, — отозвался он после некоторой паузы, — то лишь потому, что родители воспитали во мне множество прекрасных, достойных качеств. Таких, например, как стремление словесно объяснить хаму, что не стоит со мной так себя вести, — процедил Артист, откинув надменно голову. — У меня имеется определенный лимит на количество слов и внимания, которые могут быть уделены таким индивидуумам как вы. Еще немного пренебрежительного тона с вашей стороны, и вы его исчерпаете, после чего перестанете для меня существовать.
Сашка с Андреем переглянулись опять. Он не знали, что ответить на прозвучавшую сентенцию. С их точки зрения, в ней не было смысла. Вместо них ответила Маша — видимо, ее хитросплетение произнесенных слов не смутило.
— Но пока мы не выбрали еще тот самый лимит, я считаю, вам стоит нас выслушать.
Губы Артиста скривились в презрительной усмешке.
— Это совет? — произнес он негромко. — В таком случае, милая девушка, я, как воспитанный человек, советую