Сашка похолодел.
— …Она сказала, что не имеет права.
Сашка подождал, пока дед снова поднимет голову.
— А эту ра… этот Открывающий Путь она вам показывала? — быстро спросил он.
Глядя пустыми глазами на приборную панель, дед отрицательно покачал головой.
— А как она ушла, вы видели? — опять спросил Сашка.
— Нет, не видел, — совсем тихо ответил дед. — Я предпочел этого не видеть.
— И она ничего не оставила? Ну, на память!
Не говоря ни слова, дед вытащил свой бумажник и достал из его недр обычный, свёрнутый вчетверо, тетрадный листок в клеточку. Бумага давно протерлась на сгибах, потому развернул он ее крайне осторожно и в развернутом виде положил перед Сашкой на лицевую панель.
— Только вот это, — сказал он.
Сгорая от любопытства, Сашка наклонился вперед. На давно выцветшей бумаге изящным легким почерком было написано какое-то стихотворение.
— Что это? — удивился Сашка.
— Читай, — скупо сказал дед. Сашка стал читать про себя:
Как зверь затравленный — в нору,
Как птица царственная — в небо,
Как пальцы — к чаше и перу
Находят путь — вот так же слепо
Здесь, за чертой добра и зла
Ищи следы своей пропажи.
Вода дала — вода взяла,
А значит, снова даст. Когда же
Осиротевшие стада
Придут с восходом к водопою,
И дожденосная звезда
Нечеловеческой тоскою
Наполнит вены мертвых рек,
Тогда на пересеченье линий
Во мрак сошедший имярек
Забытое услышит имя.
Прочитав до конца, Сашка непонимающе посмотрел на деда.
— Это всё, что она оставила?
— Это путь, — ответил ему дед. — Зашифрованный путь. Она сказала, что для написания этого стихотворения использовала часть какой-то древней легенды. Что-то добавила, что-то убрала. Но это реальный путь.
Дрожа от возбуждения, Сашка выдохнул:
— Куда?!
— Туда, где я могу ее найти.
— А проще объяснить она не могла? — почти закричал Сашка от отчаяния.
— Нет, — помотал головой дед. — Она и так этим стихотворением почти нарушила какой-то закон. Хотя фактически она его просто обошла. Она сказала, что такому историку, как мне, по силам расшифровать текст, там ничего сверхсложного. Видимо, так оно и было… для нее. Потому что сочиняла она его не больше получаса, правда, с совершенно бесстрастным лицом. А оно всегда становилось у нее таким, когда она о чем-то глубоко задумывалась. Еще помню, один раз она воспользовалась географическим атласом. Я пытался подсмотреть, да не тут-то было. Одно точно — это была Евразия. Та часть, что от Рейна до Волги.
Дед замолчал. Сашка невидяще уставился в лежащий перед ним листок. Что же это получается, думал он, вот в этих строчках и зашифрован путь? Но куда? Не в гости же к Джокеру! Да и не похожа девушка, что описал дед, на знакомую Джокера. Значит, не туда это путь. Скорее всего не к нему — так правильнее. Тогда куда? Неужели к