Капитан замолчал и, отчаянно отвернувшись от портрета, уронил голову на колени, а потом глухо произнес.:
- Это было три с половиной столетия назад.
Мальчик вскинул глаза.
- Как?!
Капитан Семи Ветров резко встал, его рука неосознанным, привычно-нервным движением легла на изогнутый эфес шпаги.
- Ты не веришь мне?
- Я верю, - взволнованно заторопился мальчик, - просто вы... вы
выглядите намного моложе.
Капитан опустил голову, его пальцы машинально барабанили по эфесу, и кружева манжет ритмично подрагивали.
- Все думают, - медленно сказал он, - что Капитан Семи Ветров давно умер... Но разве я мог умереть, так и не увидев Анжелику? Я до сих пор надеюсь, что когда-нибудь... где-нибудь... совершенно случайно... обернусь - и увижу ее...
- Женщины не любят гулять по лесу, - движимый искренним желанием помочь, серьезно оказал мальчик. - Они запутываются волосами об ветки. Вы сходите в город - в театр, в кино... Там их видимо-невидимо.
Легкий порыв ветра принес изогнутый сухой листик, и он лег в уголке губ прекрасной Анжелики скорбной морщинкой. И, благоговейно опустившись на колено, капитан поднял его двумя осторожными пальцами.
- Но кто будет охранять её портрет? - спросил он с какой-то особенной величавой печалью.
Мальчик поднял голову и шагнул вперед.
- Доверьте это мне, сэр, - дрогнувшим голосом произнес он. - Я... я
постараюсь вас не подвести. Мама, наверное, волнуется... но я приду сюда
завтра, обязательно приду!
... - Бобби! - мама едва подняла голову от чашки с чаем, не её голос
звучал возмущенно-укоризненно. - Где ты был? Где ты мог пропадать так долго? Я очень - ты понимаешь? - очень волновалась.
Мальчик набрал в легкие побольше воздуха и горячо заговорил на выдохе:
- Мама, я ходил в дальний лес, но ты не беспокойся, ничего не случилось, зато я встретил... Я встретил Капитана Семи Ветров.
- Кого?
- Ходит тут один старикашка - прихлебывая чай, сказала хозяйка.
Пристает ко всем со своими разговорами. А вот он, кстати, идет видите,
мэм? - по той стороне улицы. Конечно, он безобидный... хотя то же самое
говорили и о том маньяке из Эссекса, которой убивал детей и закапывал их в
лесу...
- Роберт, - голос мамы зазвенел, - обещай мне, что не пойдешь
больше один в лес! И никогда больше не разговаривай с этим человеком!
Мальчик смотрел в окно на жалко жмущегося к стене сгорбленного старика в лохмотьях и неопределенного цвета шляпе с треугольно загнутыми
полями...
- А я никогда и не разговаривал с ним, - тихо сказал он.
* * *
Один из молодых людей весело насвистывал и вертел в пальцах миниатюрный остроконечный молоток, другой шел молча, заложив руки за спину.