– Конечно, вы вольны нанимать на работу, кого желаете. И я тоже. Как вы отметили, «Риск лимитед» действительно имеет конкурентов. – Новиков косвенно предлагал пойти на уступки, но Редпэт резко отклонила его намек.
– Вы просите меня дисквалифицировать Круза, даже прежде чем я узнаю, что вам нужно. Если вы будете настаивать, нам придется расстаться. Я сама выбираю себе работников, а не мой клиент. На бледном лице Новикова вспыхнул румянец.
– Конечно, – после тягостной паузы вымолвил Новиков. – Ведь вы – профессионал, а я – нет.
– Есть и другие профессионалы, – бодро ответила Редпэт, – обращайтесь к ним.
– Однако именно ваша компания успешно завершила дело, касающееся миллиардов бывшего президента Филиппин, – ответил Новиков. – Именно ваша компания занималась поиском священников английской церкви в Восточном Бейруте и корреспондента Си-эн-эн в Борнео. К сожалению, на сегодняшний день вы – лучшие из всех.
Редпэт одобрительно кивнула. Уж она-то знала о громадных возможностях своей компании.
– Мне нужны услуги самой профессиональной фирмы, – признался наконец Новиков.
– А в чем дело?
В последний раз взглянув на Круза, Новиков открыл карты.
– В России похищена одна из самых ценных драгоценностей, истинное произведение искусства.
– Что именно? – спросила Редпэт.
– «Рубиновый сюрприз».
– Я ничего об этом не слышала. – Редпэт была озадачена.
– «Рубиновый сюрприз» – это чудо, случайно уцелевшее еще с большевистских времен, – начал объяснять Новиков. – Он лишь недавно был обнаружен благодаря истинным патриотам.
Круз и Джиллеспи переглянулись. Ни один из них не имел представления, о чем шла речь. Поскольку Россия распродавала свое имущество направо и налево, только чтобы выжить, история с похищением драгоценностей казалась вполне реальной.
– А что такое «Рубиновый сюрприз»? – поинтересовалась Редпэт.
– Это яйцо, выполненное Питером Карлом Фаберже по заказу последнего русского царя.
Полет приводил Дэмона Хадсона в сексуальное возбуждение. Каждый раз, садясь в самолет, он начинал ощущать дрожь, словно красивая женщина дарила ему пьянящую и манящую улыбку.
Может быть, это был фаллический образ самого самолета. Длинный, заостренный фюзеляж «Боинга-757» блестел в тумане, нависшем над аэропортом Ла-Гуардиа. Хадсон представлял, как самолет, пронзая безоблачное небо на высоте тридцати пяти тысяч футов, возвращается в Лос-Анджелес. Возможно, причиной сексуального трепета была сказочная роскошь салона. «Хай-Флайер Уан» был личным самолетом Хадсона, который любил все делать с шиком. Он сделал заказ на самолет непосредственно в компании «Боинг», затем застелил пол самолета восточными коврами, украсил стены китайским шелком и украсил антиквариатом со всего мира.