– Но…
– Подумайте, Лорел, – решительно произнес Круз. – Руководствуйтесь своим разумом, а не эмоциями.
– Нет: – Было заметно, как она вздрогнула. – Мой отец никогда не подставил бы меня.
– Вы знали, что похищенное яйцо было отправлено по вашему адресу?
– Нет.
– Это сделал он?
Лорел неохотно кивнула головой. Круз нежно положил руку на ее плечо и почувствовал, как она вся дрожала.
– Лорел, – постарался как можно мягче произнести он, – кто-то, ваш отец или одни из его сообщников, пытался вас убить.
– Но почему?
Ее вопрос придал ему больше решимости. Он надеялся, что правильно понял ее характер и что, раскрыв ей глаза на происходящее, поступит честно, чем если бы скрыл от нее суровую действительность. Однако если он допустит ошибку, то «через несколько секунд ему предстоит успокаивать истеричную женщину.
– Они пытались оборвать связь между вами и отцом.
– Зачем?
– Им не хотелось, чтобы кто-то вроде меня благодаря этой связи нашел яйцо. И если бы им удалось вас убить, след оборвался бы прямо здесь.
Лорел глубоко вздохнула. В словах Круза звучала страшная правда.
– Я убежден, что они не оставят вас в покое, – продолжил Круз. – Вот почему вы должны уехать со мной. Вас не нужно учить, что придется заметать следы.
Ладонью, лежащей на ее плече, Круз чувствовал, как было напряжено тело Лорел. Но слабости в нем не было.
– Может быть, те двое оказали мне любезность, – сказала она. – Вы больше уже не смотрите на меня глазами, в которых отражается утомительный расчет, и не считаете меня опустившимся человеком.
Круз поднял темные брови.
– Вы очень хорошо видите меня.
– Нет. Лишь вашу тень.
– Дорогая, я весь перед вами.
Большим пальцем он провел вдоль руки Лорел. Этим прикосновением ему хотелось скорее утешить, нежели возбудить ее..
Лорел смотрела на него, словно на географическую карту, с помощью которой можно было выйти из этого дьявольского мира, в который она случайно попала.
– Собирайтесь, – тихо сказал Круз. – Я отвезу вас в безопасное место.
Искушение было велико, но Лорел знала, что не забудет того, что случилось сегодня, не забудет искаженного от боли лица Круза и его слова, говорящие ей ужасную, правду:
Они охотились за вами, Я просто попался им под руку.
– Нет, – решительно заявила Лорел. – Подставлять себя пулям, предназначенным для меня? не является вашей прямой обязанностью.
Круза удивило и тронуло до глубины души нежелание Лорел подвергать его опасности.
– Страница 4, раздел 3, параграф 3, – ответил он. – Настоящие рыцари должны спасать честных девушек невзирая на опасность, которой они при этом себя подвергают.