– Помогите мне снова облачиться в бронежилет, – попросил Круз.
Лорел, сжавшись, покачала головой.
– Неужели я не выполнил своего рыцарского долга и не заслуживаю большей благодарности? – спросил он.
– Рыцари не ждут благодарности за то, что убивают людей.
Круз посмотрел на строгий профиль Лорел и понял, что в данный момент все его благородные намерения будут тотчас отвергаться. Это являлось следствием возбужденного состояния, характерного для большинства честных, порядочных, но вспыльчивых людей.
Он сам всегда так реагировал, но со временем научился управлять собой, а Лорел была в этой игре новичком.
– Вы правы, – спокойно сказал Круз – Но несколько минут назад вы были свидетелем исполнения профессиональными рыцарями своего долга.
– Вы называете рыцарями тех, кто стрелял в вас?
– Нет. Но им является ваш отец. По крайней мере являлся.
– О чем вы?
– Наш ужасный мир заставляет рыцарей бросать своих дочерей на съедение драконам.
Лорел посмотрела Крузу в лицо, почувствовав дрожь в коленях и облокотившись о верстак.
– Мой отец не бросал меня ни к каким драконам, – отчетливо произнесла она.
– Я уверен, что он не хотел этого.
– Он не делал этого. Замолчите. Не желаю даже говорить об этом.
– Кто еще знает, что вам известно об исчезнувшем яйце?
– Вы!
– О да! – лениво протянул Круз. – Теперь я вспомнил, что хотел, чтобы вы умерли, поэтому спас вам жизнь. Как глупо с моей стороны! Но что еще можно ожидать от такого негодяя, как я?
Лорел вдруг захотелось закричать, но она понимала, насколько это выглядело бы глупо. Ей стоило невероятных усилий сдерживать себя.
– Может быть, они охотились за вами? – осторожно спросила она.
В ее голосе Круз уловил отчаяние. Ему очень хотелось помочь Лорел правильно оценить сложившуюся ситуацию. Но еще больше он желал крепко обнять ее и держать в своих объятиях, пока она не успокоится.
Однако не было времени ни для этого, ни для того, что обязательно произошло бы после его прикосновений. Несмотря на свой разорванный хрящ и возможный перелом, Круз страстно желал Лорел.
«Это все адреналин, – со злостью подумал он. – Скоро пройдет. Она не относится к числу женщин, которых можно использовать для временного удовлетворения».
Крузу было мучительно больно привыкать к тому, что легче жить одному, совсем без женщин, нежели спать с каждой из них.
– Они пришли не за мной, – сказал Круз.
– Почему вы так уверены? – потребовала ответа она. – Ведь стреляли они именно в вас! – Никто не смог бы выследить, что я нахожусь здесь, потому что я сам не знал, куда направляюсь, пока летел в самолете над Лос-Анджелесом.