– Все мужчины принимали участие в поисках, – сказал он, когда вернулся. – Даже Рэндолф.
Минут через тридцать появился доктор.
– С вашими детьми все в порядке. Хотя… все могло бы быть по-другому, если бы старший не догадался развести огонь. Им вообще-то повезло.
– Можно их увидеть? – спросила Уинн.
– Конечно. Мы их здесь оставим только на ночь – чтобы понаблюдать немного. А сейчас можете пройти к ним, если хотите.
В палате кровати Бастера и Чика располагались рядом. Уинн подсела на кровать к Чику и так сильно обняла его, что тот даже пискнул. Джейк сел к Бастеру.
– Объясни-ка мне, почему это вы слиняли? – спросил он.
– Мы же слышали, что тетя Мэрш собиралась увезти нас. Так вот я и подумал, что надо спрятаться, пока она не уедет отсюда.
– Похоже, ты совсем не доверяешь дяде Джейку, – вклинилась в их разговор Уинн.
– Что-о-о?! – возмущенно отозвался Бастер.
– А то! – сердито отчеканила Уинн. – Надо было довериться слову дяди Джейка: ведь он сказал, что защитит нас от тети Мэрш, – так оно и будет.
– Уинн, – прервал ее Джейк, – я не думаю, что…
– Пусть они знают, – не дала она ему договорить. – Когда ты говоришь, что сделаешь так или так, они должны верить тебе. – Она посмотрела в глаза сначала одному мальчику, потом другому. – Понятно?!
Чик обнял ее еще крепче и произнес:
– О'кей.
– Извините, что я не поверил вам, дядя Джейк, – сокрушенно покаялся Бастер. – Больше этого не повторится.
Джейк, сцепив руки, оперся лбом о спинку кровати. Что же теперь дальше делать? – думал он.
На следующий день, рано утром, на пороге появилась миссис Мэрш.
– Я знаю, что произошло с моими племянниками, – начала она, как всегда, без предисловий.
– И, не теряя времени, решили посмотреть, как они себя чувствуют, – закончил за нее Джейк.
– Нет, – возразила она, поджав губы. – Я здесь для того, чтобы объявить вам ультиматум.
– Еще один?
– Последний. Видите ли, благодаря этому недавнему эпизоду уже не остается сомнений, что я выиграю дело. Вы слишком часто подвергаете мальчиков риску. Поэтому я объявляю вам…
– Ближе к делу, – оборвал ее Джейк.
Взгляд миссис Мэрш от ненависти стал каменным.
– Хорошо. Вы заключили спешный брак в Неваде. Теперь я хочу, чтобы вы совершили быстрый техасский развод. Вы делаете это, и я не только разрешаю вам навещать мальчиков, но и выдаю письменный документ, подтверждающий эту льготу. Если же будете тянуть с согласием, то не увидите их никогда. – Она сделала паузу, демонстрируя ослепительно белые зубы. – Учтите, я требую немедленного ответа.
Джейк, конечно, знал, что хочет ей сказать. Но, взглянув на Уинн и поняв, что та изо всех сил старается скрыть страх, отложил свое намерение. Кроме того, он не хотел открытой вражды с миссис Мэрш. Не сейчас, во всяком случае. Был еще один вариант – самый трудный.