Однажды, когда Серый шел с Варькой по Ордынке, рядом остановилась шикарная пролетка, в одном из седоков он узнал Кобру, старосту тюремной камеры, где Серый провел последние семь лет.
— Хорошо, что встретил, — просипел Кобра, — отправь девку и садись, ты мне нужен.
Серый не посмел ослушаться бывшего старосту, попрощался с Варварой и вскочил в пролетку. Спутником Кобры был высокий и стройный молодой парень с бледным нервным лицом. Когда старые приятели за столом ресторанного кабинета вспоминали тяжелые дни, он молчал, прихлебывал шампанское и мял в тонких, выхоленных пальцах мундштук дорогой папиросы. Парень был явный барчук, и Серый, разговаривая с Коброй, то и дело удивленно посматривал в бледное, тонко очерченное лицо с красивым разлетом черных бровей. Неожиданно парень кликнул официанта, попросил счет и сказал Кобре:
— Тебе пора закругляться, — он встал, — я возьму извозчика и подожду у выхода, договорись обо мне и выходи.
— Мне из Москвы надо срываться, — просипел Кобра: — Возьми малого, ему цены нет, — он стукнул кулаком по столу. — Возьми. Ты меня знаешь? Так он вернее. За таких ребят надо деньги брать, но я отдаю даром, так как он не хочет уезжать из Москвы. Он немного на политику тянет, но это не беда.
Так среди подручных Серого появился Цыган. Рекомендация Кобры была законом, но Серый все приглядывался к новичку и, чувствуя в нем чужака, на дело не брал. Цыган сосредоточенно обыгрывал ребят в карты, молчал, а через неделю отвел Серого в сторону.
— Я пойду, пожалуй, не нравится мне здесь, Тебе, кажется, уголовка на хвост наступает, а у меня нет настроения пить, играть в карты, а потом отвечать за чужие дела.
— Свои дела хочешь иметь? — спросил Серый. — Хорошо, завтра идем на дело.
Цыган оглядел Серого с головы до ног, словно только увидел, прищурился и сказал:
— Я не щенок, чтобы есть зажмурившись, из чужих рук. Не хочешь — не бери, я не напрашиваюсь. А берешь, так рассказывай, как и что. Вместе обмозгуем.
Посидели, обмозговали, и Цыган дал пару дельных советов. После этого Серый до выхода на дело не отпускал его от себя ни на шаг. Отправились впятером: Серый, Цыган, Мальчик, Свисток и Валет, Не доезжая двух кварталов, оставили пролетку, которую брали для таких дел на ночь у знакомого лихача, и дальше отправились пешком: ребята впереди по одной стороне, Серый и Цыган — немного сзади — по другой.
Ночь была сырая и темная, два фонаря, которые должны были освещать улицу, Валет разбил еще несколько дней назад, и в нескольких шагах уже ни черта не было видно. Серый шел за спиной Цыгана и, когда тот неожиданно остановился, Серый ткнул его наганом.