– А подобает ли вам выслеживать их как простому охотнику?
– Вейтар. больше просто некому! Или ты рискнешь снять кого-то из Т'Вассен с Темного ущелья?[13] К тому же я и есть охотник, причем лучший.
– Но ты же еще и Князь!
– И потому, в отличие от вас, я смогу без ущерба для рода выделить несколько дней на поиск! Все, тему закрыли.
Я считала, что в моей жизни невозможны изменения. Смерть – да, а вот изменения… Как же я ошибалась! Иррациональный страх неизвестности, который неожиданно посетил меня незадолго до конца войны, был только началом. Началом чего-то нового.
На поляне, где мы ожидали незавидной участи, меня охватило странное ощущение, предшествующее воскрешению внутри Вечной воительницы. И спровоцировано оно было тем, как я воспринимала происходящее. Как плен… Да, именно так, хотя и не довелось мне поучаствовать ни в одной битве с нелюдями… не потому что меня как принцессу особенно берегли, просто в начале войны я находилась в группе новичков, а когда Харрия капитулировала, до полного посвящения оставался еще почти месяц. А до самых последних, отчаянных дней молодняк в сражение не выпускали. Рискнули лишь раз, примерно за полгода до конца войны. Начавшие обучение на год раньше меня полегли почти все.
Самых молодых воительниц спасло то, что казармы находились в горах, орков не интересовавших. Там, в изолированном мире долин и утесов, учителя гоняли нас на охоту для тренировки по, так сказать, второй основной специализации – уничтожению нечисти и нежити.
Так что о результатах жребия мне сообщили, когда я, злая как тысяча демонов, приволокла в казарму тушу скального волка. Это была последняя охота перед ритуалом, и я очень гордилась своей добычей. Опасный, непредсказуемый, хитрый хищник, в холке достигающий половины человеческого роста. А зла я была потому, что устала. А вы бы не устали, полдня гоняясь за проворным зверем по скалам?
На приказ отправляться к вампирам я только криво улыбнулась и предложила канцлеру провалиться. Или, в крайнем случае, отправить кого-то из сестер. На что мне было резонно заявлено, что больше ехать некому. Первая принцесса замужем, вторая год назад посвящена Обители Провидиц, четвертая – не подходит по возрасту.
Отец лично объяснял мне расклад. Я же только удивилась наивному желанию нелюдей. Разве присутствие на их территориях принцесс помешает людям напасть вновь? Угроза жизни дочери не заставит нашего короля остановиться, особенно если он наберет достаточно войска. Хм, мне пояснили, что мы не заложницы, мы – выкуп. За меня, например, королевству скостили половину контрибуций. Тогда встает вопрос: зачем нелюдям мы, принцессы? Пожав плечами, король Вераан хмуро бросил: «Скоро узнаешь!» Не особенно-то и хотелось узнавать!