Принцессы Огненного мира (Алексеева)

Эрреани – в переводе с древнейшего наречия – живущие во многих мирах, сильнейшие из полубогов. Так что Полукровки – не более чем неприязненная кличка, а никак не обозначение происхождения. – Здесь и далее примеч. авт.

Эш-реани – выбранный, избранный (с помощью какого-либо ритуала).

Способность к регенерации у эльфов весьма преувеличена, но они все же способны заживлять раны, смертельные для человека, в течение пяти-семи дней. Со временем рассасываются даже шрамы, требуется где-то от пяти до десяти лет, чтобы исчезли самые крупные. На это они способны без помощи целителя, практически в любой обстановке. С регенерацией утерянных частей тела обстоит сложнее. Это возможно, но лишь в присутствии эльфа – целителя или врачевателя любой другой расы высшего ранга и не позднее трех-четырех суток после утери органа, пока рана полностью не зарубцевалась. В прочих случаях восстановить утерянное категорически невозможно. Такие случаи чаще заканчиваются самоубийством, психика долгоживущего существа не выдерживает пресса ограниченных возможностей. Именно это, а не потрясающая регенерация является причиной малого количества калек среди эльфов. И все же распространенные легенды повествуют почему-то именно об этих в целом: замечательных существах, как о самых живучих. Те же орки проявляют не менее сильные способности…

То, что политика – дело грязное, подлое и совершенно не соотносимое с содержанием рыцарских романов, которые положено читать благородным девицам, я подозревала давно, но окончательно мои иллюзии развеялись в тот день, когда на охоте меня сбросила норовистая лошадка. До этой злосчастной прогулки я считала, что жизнь не так уж плоха. Мне исполнилось пятнадцать лет, да еще мне оказал высочайшее внимание наследник престола. Проще говоря, он самым наглым способом соблазнил меня, и неподобающим незамужним леди делом мы занимались именно в день моего рождения.

В защиту принца следует сказать, что я ни капли не ломалась, а скорее томилась нереализованным желанием. И любопытством. И мне это понравилось. Всю неделю мы тайком встречались в гроте и предавались… ммм… утехам. Жизнь виделась чередой приятных встреч и страстных объятий. Но на охоте меня сбросила лошадь. И, лежа на ароматных шелковых простынях, я услышала очень интересный разговор.

Ну если совсем честно, я подслушивала. Очнувшись в сумраке дворцовых покоев с гудящей головой и пересохшими, потрескавшимися губами, я не нашла воды. Графин бы пуст, и я легко соскользнула с постели и медленно двинулась по полутемной анфиладе, скользя кончиками пальцев вдоль стены. Неразборчивые слова привлекли мое внимание, я, вслушиваясь, замерла за пыльной бархатной портьерой. Дословно уже не помню… пусть будет так.

– Жениться он вздумал! На придворной фифочке, и даже несовершеннолетней… когда на днях сговоренная невеста приезжает!

– Но, может, не стоило так радикально… девочка могла пострадать.

– Так этот сопляк уперся… Люблю! Женюсь! И наплевать на политику! И что ты переживаешь? Ничего с соплячкой твоей не случится, полежит дней десять… пока свадьбу сыграем. И наследничек рыпаться не будет, опасаясь за жизнь своей красавицы. А за ней ты присмотри. Если начнет мешать, не посмотрю, что внучка, родная кровь.

Не помню, как оказалась в постели. Сидя под балдахином, теребила косу. Думала. Надо же… жениться вздумал! На мне! Глупец! И моего согласия не спросил, наверняка посчитав за великую честь, и пренебрег династическими обязанностями! И почему я не радовалась? Потому что из-за этого желания, пусть и греющего приятно душу, могло случиться… Я передернулась. Не будь под копытами лошади мягкой, рыхлой земли, сломала бы шею!

Глупец!

А мне… придется обезопасить себя. Как? И от чего? Ну от особого внимания дедушки-короля. Особым потрясением его слова для меня не были. Ведь придворные что шакалы, всегда готовы наброситься на неудачника, так чем же самый высокородный лорд лучше? Но чтоб самой оказаться вроде песчинки на жерновах политики? Брр… Никому не желаю.

– Милочка, что ж ты сидишь? – всплеснула руками, с тревогой заглядывая в мои невидящие глаза, вошедшая сиделка.

– Пить… хочу, – с задержкой пробормотала я.

– С тобой все в порядке? – пощупав шишку на затылке, пробормотала она.

В порядке, не в порядке… А это идея!

– Голова… болит. – Я закатила глаза.

Провалявшись в горячке три дня, я пропустила пышную свадьбу и выработала новую стратегию выживания.

Играть в политику – бесперспективное занятие. А вот играть политиками… в постели – вполне возможно. Пара невзначай брошенных во время флирта фраз, глупая болтовня в объятиях очередного любовника. Внимание к деталям и слухи, слухи, чужие и собственноручно запущенные в оборот.

Старший конюх, подпоивший мою лошадь особым отваром, был уволен с позором. Один граф, пытавшийся подвигнуть дедушку на крайние меры, отправился в опалу. Наследник был обсмеян толпой молодых любопытных фрейлин.

А мне понравились… мужчины и игры. Некие изменения в поведении были списаны врачами на сотрясение мозга в результате несчастного случая…

Однажды, лениво прошептав пару фраз на ухо одному камергеру, я спасла от виселицы невиновного… а, подарив ночь тайному советнику, случайно помогла пережить покушение молоденькому наследнику больших имений. Но это лирика. Поговорим о мужчинах. (Из записок придворной куртизанки.)

Почему-то человеческая наука упорно делит эльфов (или ael'lvii) на светлых и темных, по оттенку кожи. Хотя правильнее было бы использовать для классификации кланов природные магические способности, которыми в той или иной степени наделены все эльфы. По той самой легендарной магик.

Следуя этой куда более логичной классификации, светлых следует именовать лесными, ибо их сфера – магия земли и жизни. Они прекрасно обращаются с любыми растениями, дающими после их уговоров по два урожая ь год. Им подчиняются духи любых лесов, рощ и полей. Прекрасно ладят с дриадами. Обитают, естественно, под сенью деревьев. А конкретно, в местах произрастания Великого восточного леса.

Темные кланы состоят из трех немногочисленных родов. Горных, речных и степных. Первые предпочитают работать с камнем и металлом, подчиняя стихии воздуха и огнь. Причем заклятые ими мечи, особенно гномьей ковки, практически несокрушимы. Кстати, они прекрасно ладят с подгорными коротышками, несмотря на многочисленные слухи об их непроходящей вражде. Из особо одаренных представителей родов выходят боевые маги немыслимой по человеческим меркам мощи.

Степные кланы практически исчезли с лица мира, но перед этим, смешав свою кровь с дриадской, породили новую расу – бич Харрии и Тирланда – орков. Свое умение ориентироваться в степи и пустыне, укротить или подчинить любого хищника передали они своим потомкам. Встречающиеся изредка одиночки – лучшие охотники, следопыты и воры.

Речные кланы также малочисленны и предпочитают селиться у рек и озер, прекрасно находят общий язык со всеми речными и морскими тварями. Даже с драконами воды. Работают со стихией воды и иногда – воздуха. Встречаются прекрасные маги-погодники. Малая их численность объяснятся очень просто – многочисленными проигранными войнами в прошлом.

В целом следует сказать, что эльфы – долгоживущие существа, по продолжительности жизни сравнимые с драконами. Все без исключения – мощные проецирующие эмпаты (с возрастом возможно развитие этой способности до двусторонней управляемости), с отличной реакцией и выдающимися способностями к регенерации. В боевом трансе воин способен положить до полусотни солдат-людей.

Рейлен-хи – дракон Воды.

Единственный за всю многовековую историю эльфийских кланов некромант. Изгой и отступник, более пятисот лет назад покинувший Лес, дабы никто не смел мешать ему… Замучивший не одну сотню разумных существ ради обладания призрачным могуществом смерти.

Круг Жизни – сложный артефакт, являющийся первоосновой эльфийского волшебства, связанного со сферой Жизни и Природы. Представляет собой набор из дюжины хрустальных магических кристаллов, установленных стационарно в символическом сердце эльфийского леса. Обычно находится в неактивном состоянии. Активируется только вербально, с помощью сохраняемой в тайне главами Домов и наследниками фразы-ключа, и только всеми действующими старейшинами одновременно. Основная задача артефакта – стабилизация и подпитка магического фона обиталища эльфов. Кристаллы в течение многих лет впитывают в себя излишки волшебства и при необходимости могут отдавать его. Но не живым существам, а неодушевленным предметам. Например, земле или горам. Артефакт возможно полноценно использовать примерно раз в две-три сотни лет.

Разделение хасид-хи на Семьи весьма условно и практически не связано с узами родства. А принадлежность того или иного молодого дракона к определенной Семье связана с предрасположенностью к различным видам деятельности, что определяется при рождении или в первые десять-пятнадцать лет жизни. К примеру, отец может быть Воином, мать – Врачевателем, а птенец появится со способностями Разрушителя. Это трудно предугадать, ибо огонь, являющийся внутренней сущностью дракона, – стихия Хаоса, непостоянная и переменчивая.

Тем более удивительно, что сами по себе хазид-хи удивительно стабильны в своих привычках и привязанностях, в то же время не образуя классической семьи в человеческом понимании. Драконица поднимается в брачный полет один или два раза в год, в зависимости от возраста, с одним и тем же партнером, и откладывает в течение немалой жизни два или три яйца. Воспитанию потомства она посвящает первые десять – пятнадцать лет своей жизни, прочее время посвящая тому, к чему, так сказать, лежит душа.

Семьей называется тесный круг связанных общими способностями и делами драконов.

Итак, Творцы. Отличительный признак – желтые или золотистые глаза с овальным зрачком. Они славятся способностями ко всякого рода искусствам. Если вы смотрите на диадему, гобелен, ожерелье и у вас захватывает дух, настолько они сверхъестественно прекрасны, то это – произведение Творца. Приставка к имени – ре.

Черноглазые Воины – знатоки военных искусств, тактики и стратегии. Едва ли не лучшие полководцы, чем легендарные эрреани. Именная приставка – и.

Маги отличаются голубыми глазами с узким вертикальным зрачком. Прекрасные властелины стихий. Занимаются конечно же Огнем, в меньшей степени – Воздухом и Землей, по мере сил избегая Воды. Их природа позволяет творить многое, людям недоступное. Приставка к имени – ни.

У Врачевателей ярко-красная радужка и тройной круглый зрачок. Порой они способны вернуть кого-нибудь с того света, но при условии, что человек (или иное существо) только что скончался. Окончание имени – ли.

Зеленоглазые Разрушители, со зрачком в форме молнии, в наше время наименее востребованы. Они способны сотрясать континенты и разрушать горы, вызывать локальные землетрясения и цунами, но это слишком масштабные катаклизмы. Довольно малочисленная Семья. Именная приставка – шэ.

Хранители – кареглазые, с тройным вертикальным зрачком. Никто из людей не знает, что они хранят. Наши жизни?.. Они следят за отложенными яйцами, за воспитанием молодых драконов, нарекают им имена, ведут исторические и генетические летописи… Их имена оканчиваются на – си.

Плетельщики снов. Отличительный признак – серо-серебряные глаза с двойным вертикальным зрачком. Они способны насылать и забирать сны, и приятные, и кошмарные. Это лучшие в мире психологи, способные не только банально расспросить пациента, но и побывать внутри его мыслей и чувств. Именная приставка – ри.

Драконы Огня – единственные создания первородных стихий, способные принимать антропоморфный облик и смешивать свою кровь с кровью иных рас, причем их Огонь абсолютно доминантен, и потомки от смешанных браков имеют все признаки драконов, от другого родителя наследуя только некоторые психологические особенности.

Все природные оборотни этого мира при смене ипостаси подчиняются строгой закономерности. Чем меньше масса тела второй ипостаси, являющейся для оборотней как раз главной, тем первая ипостась мельче. Тигр будет крупнее лиса и волка, а бер больше тигра. Распространенная в мире поговорка о «лисьих косточках» вполне справедливо отражает внешние особенности строения двуипостасных.

Драконы, кстати, классифицируются как магические оборотни, и их эта закономерность не затрагивает.

Обращения: нираэ – несовершеннолетний оборотень, которому еще требуется вожак; айне – совершеннолетний оборотень, не имеющий прав вожак; кэраи – совершеннолетний оборотень, имеющий права вожака, но не имеющий еще подопечного; кэр (кэри) – вожак, старший в семье или роду, несущий ответственность за поведение подопечных.

Двуипостасные – официальное наименование оборотней в целом.

Высокий кэр двуипостасных – официальный титул князя оборотней. Царствующий род у них – тигры, семья царственных оборотней имеет белый окрас. На данный момент строгая регламентация родов нарушена, так как многие семьи были уничтожены целиком и их территории до сих пор не заняты, а в семьях, лишившихся кэра, по большей части новые еще не достигли должного уровня доверия. Теперь ответственность за младшего может принять на себя любой достойный, даже не принадлежащий к роду подопечного. Хаос, вовсе не свойственный этому кусочку мира, воцарился в Аэлль-ру-Нен.

Сарави – слуга.

Удивительно, но странная традиция Первого и Второго дара существует почти у всех народов, населяющих наш мир. Эльфийские кланы, вампиры, орки и даже двуипостасные свято хранят древний ритуал.

Смысл его прост. Мужчина, испытывающий некое осененное богами чувство, дарит объекту своей привязанности некий предмет, сделанный своими руками или несущий часть его силы (это уже больше относится к магам) в знак того, что имеет самые серьезные намерения. Потом имеет место довольно длительный период ухаживания.

Следует заметить, что женщину, благосклонно принявшую дар, это ни в коем случае ни к чему не обязывает. И если мужчина не пришелся ей по душе, она с чистой совестью может отказать ему, когда он будет делать брачное предложение. Никто не посмеет ее осудить, а мужчине останется только смириться и отступить. Тем не менее среди нелюдей считается хорошим тоном не заводить дело так далеко и сообщать о своих чувствах заранее…

Если же согласие получено, наступает время Второго дара, то есть помолвки. А затем…

Следует признать, что среди людей эта традиция не прижилась из-за того, что все эти ритуалы рассчитаны на куда более долгоживущих созданий и в среднем продолжаются от трех до десяти лет.

Темное ущелье – местность, где поселились вампиры сразу после исхода. То, что прогнало их с туманных равнин и ныне носит название мертвой чумы и черного безумия, последовало за ними, хотя они и надеялись, что горы защитят их. Увы! Ужас, разбуженный изгоями и предателями, был силен и сломал возведенные защиты. И снова гибли невинные… Тогда десяток шаманов, отправив выживших после первого нападения дальше в горы, заманили нападавших в одно из ущелий и применили не менее жуткие чары, чем те, коими были разбужены чума н безумие. Горы обрушились и погребли всех. Самопожертвование остановило победное шествие смерти. Но осколки чар сохранились и, просачиваясь на поверхность, порождали кошмары в снах. Это безумие оказалось еще более опасным, разъедающим души и разум. Решено было накрыть ущелье пологом, дабы отголоски ужаса не тревожили разумных, и поставить там накопители. Для обновления полога и наблюдения был оставлен один малый клан. С тех пор прошло много веков, и в ущелье накопилась огромная мощь. Теперь вампиры просто вынуждены постоянно следить за происходящим там, дабы она не могла вырваться в мир и натворить бед. Нейтрализовать негативную энергию возможно только с помощью небывалой силы магов, имеющих средство, применимое к изначальному типу чар (т. е. довольно редко встречающемуся типу некромагия плюс разум).

Меленка – боевой прием для длинного посоха или копья с вращением.

Сегодня отправил последнее послание Конклаву магов. Раз они не желают оценить перспективность моих исследований и желают уничтожить результаты многолетних трудов, придется уйти…

Вылупился первый измененный химероид. Результаты тестов вполне удовлетворительны, но, возможно, для большей устойчивости размах крыльев придется сделать пошире. Впрочем, надо подождать, пока экземпляр достигнет запланированных размеров.

Он оказался достаточно умным, чтобы служить помощником.

…уже десяток. Они самостоятельно структурируют общество, выстраивая цепочку подчинения. Я, разумеется, господин и повелитель… далее они ранжируются либо по старшинству, либо по силе. Через год химероиды наверняка перейдут на самовоспроизводство.

Появились первые жертвы среди питомцев. Сражение за благосклонность самки окончилось парой растерзанных трупов. Неизбежные издержки взросления, естественный отбор в популяции. Они распробовали вкус крови и стали злее и опаснее, что, собственно, от них и требуется.

…для продолжения экспериментов по омоложению требуются как можно более молодые особи. Лучше всего человеческие дети пяти-десяти лет. Но пойдут и любые другие расы. Можно попробовать химероидов в разведке и охоте.

…довольно удачно. Обнаружили заброшенное поселение совсем рядом с Ущельем Туманов. По докладам разведчиков, гораздо более удобное место для проживания полусотни крылатых… и было бы неплохо перебраться туда.

Очень близко оказался город вампиров. Вот и образцы для экспериментов… Пусть мои малыши отрабатывают методы совместной охоты. До меня дошли слухи, что во Вридланде все-таки короновали эту стервозную дрянь Катажину! Ну я думаю, они еще пожалеют об этом… Как я сейчас жалею о том, что не успел ее прибить год назад.

Тот, которому в драке изорвали крылья, таскается за мной повсюду и внимательно наблюдает за моими действиями, иногда даже копирует. Очень быстро прогрессирует! Возможно, возьму помощником.

Завтра начну ритуал Преображения. Если он пройдет успешно, вернусь в Тирланд и…

(Отрывки из дневника Ружана Вержара, изгоя).

Аллинари – эльфийская яблоня.

Сая – совершеннолетняя избравшая.

Ниэ-сай – совершеннолетняя неизбравшая.

Шакси – крупный грызун.

Гейранди – хищник семейства кошачьих, похож на гепарда, только мельче.

Айвэ – совершеннолетний, избравший путь.

Райвэ – совершеннолетняя, избравшая путь.

Сай – совершеннолетняя(-ний), не избравшая путь.

Ришэ – ядовитая степная змея. Укус смертелен для человека.

Дословно с древнего наречия – отблеск силы, власти.

Дословно – вышедшие из-под контроля разума.

Горная махра – мелкая ящерица, обитающая в окрестностях Темного ущелья. Ценится за прочную шкуру, идущую на колеты и куртки, и длинный хвост с острым наконечником.

Стихи автора.