Вот так, один на один гораздо проще выяснить интересующие меня подробности. Даже если спутник через раз устраивает странные испытания, очень похожие на те, что давали наставницы. Например, взбираясь по отвесной стене, вспомнить пять признаков, по которым определяется степень опасности схода лавины. Причем это обычно начиналось словами: «Ваше высочество, не помните ли вы случайно…» и сопровождалось обеспокоенным взглядом в сторону предмета интереса. Зачем это надо Князю, а?
Тем не менее моя копилка знаний пополнилась грудой сведений, в основном географически познавательного характера. Городов у вампиров всего пять, да еще десяток мелких поселений. И если вы видели один, считайте, что видели все. Они располагаются в природных выемках расширяющимися ярусами, на одном или обоих склонах ущелья, соединяясь многочисленными тропами, предназначенными по большей части для пеших путешествий, и мостами. Столица, восстановлением которой занимается большая часть мужчин, носит имя Ареаника. Она расположена в глубине ущелья, что, впрочем, не спасло ее от магических атак людей.
В голосе вампира, рассказывающего о каменных перешейках, связывавших раньше две половины города, слышались восхищение и горечь. Широкие и мощные, стелющиеся понизу; высокие и изящные, вздымающиеся под самые небеса; прямые как стрела, изогнутые подобно луку. Из семи произведений древнего мастерства ныне уцелели только два. Самые изящные оказались и самыми хрупкими и в один из дней просто обрушились вниз. И никто не сможет их восстановить. Секрет создания таких величественных громадин был утерян очень давно.
Шеран Т'Ардор любил город, где располагалась резиденция правящего клана. Он напоминал о великом прошлом древней расы. В лучшие времена, закончившиеся задолго до моего рождения, население столицы достигало десяти тысяч я сейчас… хорошо, если три-четыре наберется. Хмуро взглянув на горные пики, Князь заметил с горечью:
– Мы вымираем, и даже если бы не случилось этой войны, еще десяток поколений, и наш род исчез бы с лица земли.
– Ну уж, – фыркнула я недоверчиво. Если учесть, что средняя продолжительность жизни вампира составляет лет двести – двести пятьдесят…
– Естественная убыль населения у нас уже почти семьсот лет превышает рождаемость, – сухо ответил Князь, извлекая из ножен короткий клинок и настороженно ступая на очередную узкую тропу.
– Но почему? – изумилась я скорее не самому факту, а тому, что мне сообщили такие важные сведения.
– Мир изменился так, чтоб было легче и удобнее жить именно людям. – Никаких эмоций в голосе, только ровная констатация фактов. – А у нас просто стало появляться все меньше и меньше детей. Один, от силы двое в семье. И возросла смертность матерей. Но…