Оглядываюсь. На лицах злость, негодование, осуждение, недоумение…
– Что сейчас будет? – спрашиваю у матерого орка, стоящего рядом.
– Сташ Рэй Хорек будет лишен прав и изгнан… как убийца. – Злой и гневный посвист заставил меня поежиться.
Похоже, многие здесь понимают человечий язык. А мне все же стоит научиться орочьему… Продолжаю задавать вопросы, краем глаза следя за происходящим на пятачке обвинения.
– А как определили, что этот айвэ виновен?
– Это, – кивнул воин, – кинжал с личной меткой Рэя. Его вынули из смертельной раны старейшины.
А этот степняк хорошо осведомлен! Склонив голову, я прикусила большой палец. Кажется, это один из тех, кто был на празднике в честь моего прибытия. Впрочем, сейчас припоминаю, что и мой ночной собеседник там был, вот только в темноте я его не узнала. Точнее, не приглядывалась во время пира.
– Да… А когда же произошло убийство?
На этот вопрос последовал краткий ответ:
– На третью стражу. – И орк отвернулся, явно не намереваясь более со мной разговаривать.
Я же замерла, будто меня ледяной водой окатили. Третья стража, третья стража… да быть того не может!
Старейшина воздел руки над головой, заводя ритуальный речитатив.
– Стойте! – слышу я свой голос, разносящийся над толпой. Ну вот… я и сделала выбор. Непривычная пустота в груди, там, где горел огонек моей сестры, лукаво подмигнула. Передернув плечами, я шагнула вперед. – Этот айвэ невиновен!
Как непривычно это одиночество, скрещенные на мне взгляды… Мне не хватает ее поддержки сейчас и всегда… Мы были едины, мы и сейчас едины, даже разделенные расстоянием, но, видно, пришло время справляться самой.
Молчание, густое, как мед. Задумчивое… замершие в воздухе слова речитатива.
– Почему? – Это бывший айгэ, мой приемный родич. Недоумевает… Во взгляде стоящего на коленях – то же удивление, смешанное с негодованием. А ты намеревался пожертвовать собой, да? Ради чего?
– Почему ты, сай, считаешь себя вправе прерывать наказание? – Это уже один из Волков, возмущенный моим вмешательством.
– Потому что этот айвэ провел ночь со мной!
О, вы бы видели их глаза. Круглые от удивления! Сообразив, насколько двусмысленно прозвучала эта фраза, добавляю, взмахнув рукой:
– Мы разговаривали… у костра. Я могу подтвердить, что до рассветной стражи айвэ Сташ Рэй не отлучался от огня более чем на полторы дюжины шагов.
Торжествующе огляделась, сложив руки на груди. И что теперь? Похоже, и сами степняки не знают…
– Значит, – звонко начал один из воинов, участвовавших в судилище, – Рэй не убивал?
Его голос понизился до тишайшего растерянного шепота. Я улыбнулась и тряхнула головой: