– Отчего же? – Мы сидели на замшелом валуне у самой границы разворачивающегося магического действа. Я поминутно оглядывалась и нервно вздрагивала при каждом шорохе. Реисса же являла собой монумент спокойствия. Откинувшись на каменную спинку, она скрестила ноги и, сцепив руки на коленях, разглядывала что-то в небе.
– Мои эрреани сжульничали.
– Что?
– Сжульничали во время жребия. Выбор был не честный, а такой, какой требовался именно им. Я должна убедиться, что он никому не нанес вреда…
– О, так ли это важно?
– Разумеется, это мой долг!
Да, долг… как и право приказывать, он намертво вживлен в плоть этой женщины. Какой она была раньше? Теперь неважно.
– Lia'ley, мы готовы, – раздался чей-то голос.
– Так начинайте, – отозвалась недовольно Владычица. – Мне вас учить, Ц-целитель? – И мне, шепотом: – А теперь помолчим. Происходящее действительно важно.
Тишина, торжественная и напряженная. Великий князь Шеран Т'Ардор легкой танцующей походкой вышел на середину покрытой узором чар площадки. Огляделся, мимолетно задержав взгляд на вставших у дальнего конца завала эрреани. Среди них как-то незаметно оказалась и я.
Князь провел острием кинжала по ладони и, когда кровь полилась на рисунок, заговорил. Слова древнего языка тяжело падали в землю. Натянутая внутри меня струна задрожала.
– Разрешаю… снятие… чар… – прошептала мне на ухо Владычица. Перевела.
И побежали по земле и воздуху серебристые искры, обозначая сложную вязь рун. Спустились вниз, на белое полупрозрачное полотнище, свет скапливался у стоящих по склонам камней.
Я прищурилась. Там, в тени мегалитов, прятались до времени шаманы клана Т'Вассеь. Старший занял место Князя на площадке, картинно откинул распущенные волосы и воздел руки, начиная гортанный речитатив.
Миг – и белую пелену будто сдернули. Горы мелко содрогнулись, с одной из скрывающихся в темноте вершин посыпались валуны… сквозь грохот и вой было не разобрать слова.
Еще один удар сердца, и в темно-серое небо со дна ущелья рванулся столб черного огня. Заплясал на камнях, дохнул обжигающим холодом, вытягивая воздух из легких. Я, согнувшись, закашлялась. Горло будто драли разъяренные кошки.
Огонь полез вверх, но уперся в столь же черную сеть. Вокруг горловины воронки закружились в безумной карусели три тени. Откуда они там взялись?
– Тень поймала Силу в ловушку.
– А удержит ли?
– Этого нам не надо.
С жутким воем густая, как кисель, темнота начала закручиваться в вихрь и сужаться, медленно-медленно просачиваясь в узкое отверстие.
Вой, вой, вой, переходящий в визг, а затем в свист.