Из резной тени, падающей на траву от деревьев напротив, выступил еще один эльф. Сердце неожиданно глухо бухнуло в груди и замерло. Затем помчалось вскачь. Мой эльф! Это судьба? Один из участников с поклоном вручил Шеллиану лук. По поляне разлилось благоговейное молчание. Легко проведя ладонью вдоль древка, он выбрал белооперенную стрелу и плавно натянул тетиву. Я залюбовалась грацией и силой тренированного тела. Стрела пропела свою смертоносную песню, окончившуюся точно в центре мишени размером с яблоко. Усмехнувшись, лучник принялся что-то объяснять.
И соревнование плавно перетекло в урок.
А я смотрела, не в силах решить, судьба ли толкает меня к разговору или это просто странный случай, после которого ничто в моей жизни не изменится?
Сумерки уже спустились на поляну, когда молодежь наконец разошлась. Я выступила из тени и медленно приблизилась к задумчиво замершему у мишени эльфу. Как начать разговор? В голове царила гулкая пустота.
Шеллиан обернулся, выжидательно посматривая на небо. Только сейчас я заметила, как он устал. Тяжелым плащом покрывшая плечи пелена таила в себе тень множества забот. Я вздохнула. Что сказать?
– Здравствуй.
Он кивнул.
– Сегодня был тяжелый день, я понимаю. Но вопросы не желают ждать.
– Какие вопросы? – Мелодичный голос, раздавшийся, казалось, прямо в голове, заставит меня вздрогнуть. Замерев на расстоянии вытянутой руки от расслабленно прислонившегося к дереву эльфа, я проговорила:
– Вопросы… я сегодня встретила старейшину Дома Огненного Гранита…
Шеллиан приметно передернул плечами и тяжело вздохнул.
– …и она мне кое-что рассказала, но… – как трудно подбирать слова, – но… это не главное. Я хочу знать, что такое Голос Дома. А спросить не у кого… – Ложь, наглая ложь!
Пальцы, сплетенные за спиной, мелко подрагивали. Да, вовсе не о том просила меня Воронваэ, но я не считаю правильным подталкивать к исполнению долга, принуждать к принятию решения. Жизненно важного решения. А такое начало разговора ничуть не хуже прочих.
– Это… долгая история, – в мысленном голосе слышалась растерянность, и звучал он уже дружелюбнее, – но если желаете…
Я кивнула.
– Присядем… – И он опустился на покрытую первыми каплями росы землю. Я на миг замешкалась, затем последовала за ним, отбросив гордость и ложное чувство приличия. Мы будем равны.
Осторожно опершись о ствол дерева, я замерла. Как же хорошо… Лес, тишина, туман, опускающийся с небес… и спокойный голос, рассказывающий об обычаях и нравах эльфов. Я прикрыла глаза, наслаждаясь его звучанием и не вдумываясь в глубинный смысл слов.