– История нашего народа уходит настолько глубоко, что самые древние хроники сохранились только в памяти Драконов. Но и менее древние, доступные для прочтения, говорят о том, что среди нас никогда не царил мир. Территориальные стычки, предательства, кровная месть, набеги на соседние кланы были постоянными спутниками эльфов. Лишь в последние полторы тысячи лет, поняв, что нас становится все меньше и меньше, Старейшины приняли решение… и запретили междоусобные войны. Но один из родов, степной, был уничтожен практически полностью. Впрочем, не появись в мире вы, люди, вряд ли мы поняли бы необходимость объединения и мира. Война – это наше любимое занятие, и многим пришлось сильно измениться, чтоб выжить. Кое-кому пришлось уйти. А Голос Дома – это обычай, сохранившийся с тех давних времен. Главы Домов избирали Голос в случае, когда не могли полноценно выполнять свои обязанности в результате ранения, болезни… смерти, в качестве последней воли. И то, и другое, и третье происходило тогда достаточно часто.
Я распахнула глаза:
– Но что же в этом особенного?
– Ничего, – улыбнулся он одними губами, – не считая того, что из-за чрезвычайной важности некоторых ритуалов для всей расы, к помощи в их проведении можно допустить только того, кому доверяешь абсолютно и бесконечно. Ошибка или предательство может стоить существования целому Дому. Только в единении возможна передача точных знаний и формулировок, и это не может всем нравиться. Порой слишком тяжело открыться полностью существу, пусть и знаешь, что вреда причинить никто не осмелится. Не все соглашаются, а те, кто соглашается… чаще всего это кто-то близкий. Супруг, ребенок, родитель…
Я молчала. Как все это сложно.
– Почему же вы…
– Не желаю избрать Голос?
– Да.
– Потому что еще не встретил того, кому мог бы доверить свою жизнь. Точнее, думал, что не встретил… что ошибся в выборе.
– Каком выборе? – Голос мой ощутимо дрогнул. Я напряженно замерла, не поднимая взгляд, но всем телом ощущая его присутствие. Тихий шорох, и Шеллиан, осторожно взяв меня за подбородок, заставил посмотреть ему в глаза. И сменил тему разговора:
– Вы все еще носите мой подарок? – Да…
– Почему? – Этот вопрос прозвучал так, что отказаться отвечать было невозможно.
– Потому что это память о прошлом, знак избранного пути… и это единственное, что нас связывает.
– Почему же я не услышал от вас правды, принцесса? – Эльф чуть улыбнулся.
Резко дернувшись, я попыталась вырваться, понимая, что теряю контроль над ситуацией. Впрочем, я же хотела поговорить?! Зачем тогда пытаюсь убежать?