– Не надо. Все правильно ты сделал. По-другому было нельзя. Ведь был еще и страх…
– А сейчас совсем нет? – улыбнулся эльф.
– Чего? – удивилась я, пребывая в странном эйфорическом состоянии. Я призналась, отбросив гордость, и мир не рухнул! Более того, он обрел целостность, хотя проблем вряд ли убавилось. Но теперь мы будем решать их вместе.
– Страха.
– Нет.
– Хорошо, – посерьезнел собеседник. – Давай-ка встанем, – сказал он, – и я провожу тебя домой. Уже ночь.
Я огляделась. И правда, стемнело. И похолодало. Шеллиан легко поднялся и протянул мне руку. Охнув, я приняла помощь и несколько мгновений наслаждалась близостью его тела. Затем мы, обнявшись, медленно двинулись через лес. Я и понятия не имела, в какую сторону мы идем. Впрочем, мне было все равно. Лишь бы с ним.
– Хорошо, что в тебе нет страха.
Вопросительно глянула на спутника. Лицо его дышало спокойной уверенностью.
– Потому что, говоря о выборе, я имел в виду и выбор Голоса. Скажи мне, ты согласна стать Голосом Дома, разделить власть и путь, силу и долг, обязанности и ответственность?
– Но я смогу? – Я приостановилась, растерянно глядя на эльфа.
– Конечно же. Главное – твое согласие.
Это было действительно важно. Он на миг затаил дыхание, ожидая ответа.
– Да, конечно… я согласна. С радостью!
– Я принимаю твое согласие, – сказал эльф, осторожно касаясь губами моего лба. – А теперь пойдем.
В молчании мы шли через лес, наслаждаясь тишиной и не отягощенной никакими заботами близостью. Но жизнь продолжается. И потому я задала вопрос:
– Что же теперь будет?
– Завтра мы замкнем Круг Жизни, послезавтра я испрошу у тебя согласия принять Второй дар, а потом сыграем свадьбу.
– Как все это просто звучит, – недоверчиво покачала я головой.
– А это и в самом деле просто, – убежденно сказал Шеллиан, покрепче обнимая меня. – Ты должна в это поверить.
– Я постараюсь.
Действительно, все оказалось просто. Вот только простота эта не избавила от перешептываний за спиной, удивленных взглядов и недоверия. Впрочем, были и другие слова. Ободряющие, дающие надежду и силу. Полуночное собрание – то ли бал, то ли маскарад – было в самом разгаре. Кто-то кружился в танце, кто-то из ael'vii, уединившись в сумеречных альковах, вел неспешный разговор. А мы шли сквозь толпу, наполняющую большой зал, и эльфы расступались перед Шеллианом, целеустремленно движущимся к кругу Старейшин. Свет ночных огней и тени звезд плясали на его лице, образуя причудливую маску, сквозь которую было не разобрать истинных мыслей.
– Теперь мы можем замкнуть Круг, – сказал он спокойно в спину знакомой мне эльфийки.