Драконы более привычны к своему истинному облику.
Вцепившись пальцами в белый с серыми прожилками камень центральной колонны, левой рукой нервно комкаю подол невзрачного платья. Вежливо киваю и тихо говорю:
– Да, благодарю вас… вы очень любезны… разумеется, я обдумаю ваше предложение… – Уже в который раз.
Упорно не поднимая взгляд на мельтешение ярких красок, от которых болит голова, натягиваю вымученную улыбку. В левом виске тупо ноет, а ноги дрожат от слабости. Суета и шум оглушают.
Спина вдруг покрылась противным липким потом, в затылке резко стрельнуло болью. Это ощущение мне знакомо… чересчур хорошо. Чужой изучающий взгляд…
Я вздрогнула. Что?! Нет, эти глаза с двойным вертикальным зрачком скорее имели оттенок чистейшего серебра.
– Вы устали. – Спокойное утверждение вместо вопроса. – Позвольте. – Дракон уверенно отцепил меня от колонны и повел к стене, где стояли мягкие скамьи. Не отрывая взгляда от каменных плит пола, я села и промолвила:
– Благодарю вас.
– Всегда к вашим услугам, Выбирающая.
– Что? – слабо удивилась я.
– Так именуют избирающего Семью.
– Но разве принадлежность определяется не при рождении? – меланхолично спросила я. В сущности, мне было все равно, но вежливость заставляла поддерживать разговор.
– Так было не всегда, но издавна, и старый обычай сохранился… Вы еще не избрали?
– Нет. – Сознание начало медленно уплывать, я с трудом сосредоточилась на собеседнике. – Кто вы? – Это прозвучало почти жалобно.
– Ах, где мои манеры? – улыбнулся хазид-хи. – Ралаан-ри, патриарх Плетельщиков.
Он кивком изобразил поклон.
– Быть может, вы изберете мою Семью?
– Я подумаю об этом, благодарю вас. Когда мне можно покинуть это место?
– Зал? – Дракон удивленно вздернул брови. – В любое угодное вам время. Вас проводить?
– Да, я была бы чрезвычайно признательна… самой мне вряд ли удастся найти дорогу назад.
– Дела, скорее всего, не позволят мне сопровождать вас, но, – он махнул рукой, и перед нами появился еще один хазид-хи, – мой друг Хетан-и проводит вас.
Я мельком глянула вверх, принимая протянутую руку. Черноглазый… Воин.
– Буду счастлив.
– Я с тобой еще не прощаюсь, Хетан…
Мы медленно шли по коридору.
– Вам нравится в Горе?
Этот вопрос поставил меня в тупик.
– Да, нравится, но… – слишком много света и моря, не добавила я.
– Но? – вздернул тонкую бровь дракон.
– Ничего, – как можно тверже закончила я. Этого не объяснишь.
Дальше мы шли молча.
– Вот и ваши комнаты. – Хазид-хи распахнул передо мной дверь, и в коридор хлынул поток солнечного света, окатив меня закатным пурпуром с ног до головы. Слепо моргая, я вошла внутрь.