Грусть, надежда, ненависть и радость тихими волнами обтекали меня, безучастно сидевшую за столом. Происходящее ничуть не напоминало приемы, которые я устраивала в столице и на которых я блистала негасимой звездой. Не нужно поддерживать вежливый бессодержательный разговор, следить за порядком, беспокоиться о подобающем поведении слуг и гостей.
И главное, во всех действиях оборотней куда больше искренности. Они никогда не скрывали своих чувств, потому что не умели, наверное. А если и пытались спрятать что-то внутри, то косвенные признаки мгновенно выдавали их. Вот как эта ярость…
Неожиданно кто-то настойчиво дернул меня за подол простого бежевого платья. Отвлекшись от размышлений, я нагнулась и подняла край скатерти. Две пары желто-зеленых глаз уставились на меня, две рыжие копны синхронно дернулись, и одна из кошечек прошептала:
– Айне Валия, а наша сказка?
– Айне Верея, айне Варнея, как вам не стыдно под столом лазать? Это ведь торжество! – сурово сдвинув брови, прошептала я.
– Ну айне! – хором протянули сестры, жалобно вытягивая губы.
Какие любопытные дети! Выпрямившись, я посмотрела на темнеющее небо. Уже поздно…
– Ну ладно, ведите!
Не могу я им отказать, не могу! Оглядевшись, я убедилась, что мною по-прежнему никто не интересуется, князь занят разговором с наследником, а сосед слева успел куда-то исчезнуть, и нырнула под стол, заговорщицки подмигнув опешившим кискам.
Вот сбылась безумная мечта моего детства!
Короткое путешествие на коленях по утоптанной земле, и мы выныриваем из-под стола у самой калитки. Негромкий оклик застал нас врасплох.
– Очень невежливо покидать хозяев не попрощавшись!
Вздрогнув, я резко развернулась и наткнулась прямо на волка. Арел с укоризной глядел на меня, в серых глазах царила стужа. Девочки нырнули мне за спину.
– А мы и не собирались, – спокойно заявила я. – Если даже вы считаете подобное поведение недостойным, то как можете подозревать меня в незнании элементарных правил приличия?
Что я несу? Мне здорово не по себе оттого, то рядом со мной находится волк. Не страшно, но…
– Дети, стойте. Сейчас… мы найдем место, где никому не будем мешать.
Демонстрируя горделивую осанку, я отвернулась от Серого, который с интересом наблюдал за моими метаниями, и неожиданно заметила за углом дома широкую скамью. Наверное, лишняя. Отлично! Торжественно прошествовав к ней в сопровождении своей «свиты», затаившей дыхание в ожидании истории (уже почти забыла это ощущение – идти в сопровождении свиты!), я чинно уселась посередине, а котята, тигрята, лисята и волчата расположились кругом, жадно уставившись мне в лицо. Неужели мои сказки так интересны?