– Итак, на чем мы остановились?
– Страшный и ужасный дракон похитил дочку одного графа… и никто не отправился ее спасать!
– Хорошо, – ровно продолжила я, старательно игнорируя давящее присутствие Серого волка. – Весь замок вздохнул с облегчением, потому что дочка графа была избалованной, капризной девушкой, к тому же не особенно красивой. И приданого за ней давали не так уж много, а это самое главное для жениха!
– Неправда!
– Борешься за справедливость? Не переживай, это всего лишь сказка. Дракон оказался весьма милым, миролюбивым созданием, и девушка ему нужна была только для того, чтоб привести в порядок коллекцию старинных гримуаров. Ему подошла бы любая работящая женщина, и он предпочел бы нанять горничную, но кто добровольно пойдет в услужение к дракону?
Я забыла о наблюдателе, о празднике, о заботах, погружаясь в придуманный мною рассказ. Все сильнее и сильнее увлекали меня выдумываемые на ходу нити события. Пересказывая эту историю, я изменила сюжет старой поучительной сказки, и в конце вместо кровавой битвы сочилось три свадьбы и одни похороны. Умер от разрыва сердца главный злодей, не выдержав многодневного испытания девичьими шалостями.
Начиная следующую повесть, я заметила, что к нам один за другим подсаживаются подростки-тигрята и младшие охотники. Волчонок Альс настороженно и неуверенно замер на границе слышимости, окидывая меня просящим, но горьким взглядом. Будто чувствовал себя чужим в этой идиллической картине. Ты не враг нам, малыш…
На мгновение прервавшись, я сказала:
– Нираэ Айвар, пропустите волчонка поближе, ему совсем не слышно.
И поймала на себе горячий, удивленный взгляд Серого. Я снова заговорила:
– Когда дракон упал в обморок, обнаружив, что ему все-таки придется жениться, в пещеру ввалилась целая компания подвыпивших адептов-магов…
Лето выдалось жаркое. И прогалина, посреди которой маленький ручей образовывал веселый водопад, очень быстро стала моим любимым местом. Поперек поляны шла поросшая мхом ступенька высотой в человеческий рост. Будто какой-то гигант вырубил мечом пласт земли. Там, где камень подтачивало время, спуск был пологий, присыпанный нанесенной землей. А вода, выточившая русло, падала с каменистого обрыва и наполняла небольшое прозрачное озерцо. Идеально круглое, мелкое, обложенное по бережку круглыми гладкими камнями. Затем ручей, петляя по небольшому склону, снова углублялся в лес и спешил дальше, к морю.
Мягкая травка, валуны, поросшие мхом, высокие гордые деревья вокруг. На гряде – крупная, спелая земляника.
Мы проводили здесь большую часть времени. Мы – это я и ребята. Иногда к нам присоединялся Альс, неизменно замиравший где-то неподалеку, стоило мне только завести рассказ. Он ложился в тени деревьев, всегда в волчьем обличье, и слушал…