Вся жизнь семьи Белых была подчинена строжайшей экономии. Уже давно Рая и Коля проводили свой отпуск в вагончике на подмосковных шести сотках. И несмотря на то что на кухне барахлил холодильник, а стиральная машина вообще вышла из строя, за последние годы они не сделали ни одной крупной покупки. Трудовая копеечка складывалась в чулок, чулок – под матрац, а на матраце спали с мечтой о квартире. Пусть маленькой, в плохом районе, но хотя бы двухкомнатной.
Раиса прикинула, что еще пара тысяч долларов – и они смогут наконец искать варианты для обмена. Господи, быстрей бы! Ради дополнительных денег женщина перевелась в гостинице на полторы ставки. Теперь она еще реже бывала дома. И пропустила момент, когда в их семью втерся Виктор Кагиров.
Только Раиса стала замечать, что муж все чаще повторяет: «Мы с Витьком», а дети кидаются на звонок в дверь с криком: «Дядя Витя!» В доме появились чужие вещи и запах постороннего мужчины.
– Да кто он такой вообще, этот Виктор? – недовольно поинтересовалась Рая.
– Вот такой парень! – показал большой палец муж. – Мой однополчанин. Мы с ним вместе в армии служили, от «дедов» отбивались. У Витьки сейчас проблемы с жильем, он ищет съемную квартиру, ну и перекантовывается иногда у нас, когда тебя дома нет. Я не могу ему отказать, армейская дружба, сама понимаешь…
Но Раиса ничего не понимала. Виктор Кагиров приехал в Москву из Кузбасса и говорил всем, что работал там шахтером. Однако он не очень-то был похож на человека, который каждый день спускается в шахту. Щуплый, с резкими, нервными движениями и кривой усмешкой на наглом лице – на Раю он производил отталкивающее впечатление. А когда муж случайно обмолвился, что несколько лет назад Кагиров находился под следствием, но сумел уйти от правосудия, дав следователю на лапу, она стала называть его про себя не иначе как «уголовник».
Рая всеми силами старалась отвадить «уголовника» от своего дома. Но безуспешно. Вскоре Коля огорошил ее известием: Виктор ищет работу в Москве, ему необходима столичная регистрация, поэтому они должны временно прописать его в квартире.
– Кто он тебе? – в ярости шипела жена. – Кум? Брат? Сват? Ты бы лучше о детях так беспокоился, как об этом проходимце!
Но Николай неожиданно уперся как бык:
– Виктор мне друг, и я буду ему помогать, чем смогу. Он мне в армии, может, жизнь спас!
– Это Витька тебе жизнь спас? С его-то тощими бицепсами? – насмешливо протянула Рая. – Да кто тебе поверит!
– В драке не только сила играет роль, – тихо ответил муж. – Иногда очень важно вовремя вытащить нож…