Я вытащила служебное удостоверение:
– Я журналист Людмила Лютикова. Мы с Юлием вместе работали в одной фирме и стали свидетелями смерти человека.
Я заметила, что красные корочки, даже если они не принадлежат работнику милиции, производят на граждан магическое впечатление. Женщина несколько раз перевела взгляд с фотографии на мою физиономию и уже чуть более дружелюбно поинтересовалась:
– Это в ресторане, что ли?
– Да. А откуда вы знаете?
Она оставила мой вопрос без ответа:
– Так что вы хотите?
– Просто поговорить.
– Одни неприятности от этих журналистов… – сварливо заметила хозяйка, но все-таки вытащила из шкафа еще одну пару тапочек: – Ладно, снимайте пальто и проходите в комнату.
В гостиной уже находился Иван Петрович. Он успел мирно прилечь на диван с газетой в руках. По-моему, мужчина собирался сначала ознакомиться со спортивными новостями, а потом немного вздремнуть. Но этим планам не суждено было сбыться. Жена ткнула в него пальцем и громогласно заявила:
– Вот это он все организовал!
– Что? – испугался гражданин Васин.
– Это ведь твой знакомый журналюга устроил Юльку в ту фирму? Ну, разыгрывать всяких идиотов? Где потом человек умер?
– Да откуда я мог знать! – подскочил уязвленный супруг. – Я что, ясновидящий?
Женщина махнула рукой и вышла из комнаты. А Иван Петрович возмущенно обратился ко мне:
– Нет, вы посудите сами. Я с Лехой Невским в больнице познакомился. У меня грыжу вырезали, а у него что-то с поджелудочной железой было не в порядке. В общем, сдружились мы, несмотря на то что я простым токарем работаю, а он журналист. Ну, телефонами обменялись, то-сё… Тут к нам из Пензы приехал Юлиан. Он мой шурин, брат жены то есть, понимаете? – Иван Петрович мотнул головой в сторону кухни.
Я кивнула.
– Юлий приехал сюда на заработки. Хотел найти хорошую работу, снять квартиру, забрать из Пензы семью. С работой у него сразу не задалось. Там такая история нехорошая получилась, долго рассказывать…
– Нет, а ты все-таки расскажи, расскажи! – выскочила из кухни жена. – Пусть журналистка напишет в прессе, какие у вас тут в Москве порядки!
– Почему это «у вас»? – встрепенулся муж. – Ты, между прочим, уже пятнадцать лет в столице живешь, это и твой город тоже.
– Я в провинции родилась, – отрезала жена, – у нас отродясь такого безобразия не было. Это вы в Москве все свихнулись на деньгах да на сексе.
– А может, вы и вправду напишете? – робко спросил Иван Петрович. – Чтобы люди знали и были того… бдительны.
– Может, и напишу, – ответила я. – Только вы расскажите, что произошло.
Я села на диван, хозяйка, неожиданно подобрев, принесла из кухни тарелку красных яблок, и Иван Петрович, вздохнув, начал рассказ: