То, что собирался сделать Коротков, не укладывалось в его «головной набор логики». Он мысленно поглаживал рукоятку пистолета, лежащего в верхнем ящике рабочего стола. Он точно знал, что вскоре его ладонь впишется в рукоятку пистолета, а потом он, прицелившись, спустит курок. И еще раз – в то место, куда попала первая пуля. В голову умана, биоробота, который сорвал операцию и подставил под удар всех ее участников. Как никогда раньше, Коротков просто жаждал нагадить в своем кабинете так, чтобы потом долго убирать, каждой клеткой понимать, чем вызвана эта чистка. Да, чистка, точнее не скажешь. Очистить одно, не замарав при этом другого, задача фактически невыполнимая; потому по всему миру высятся горы мусора. Он мог отвести его в другое помещение и убить там, мог отвезти на пустырь, но какая-то животная тяга к непотребному и грязному не давала этого сделать.
Отчасти он был готов понять живодера, который снимает с живых еще жертв шкуру, выскабливает внутренности. Эта потребность была и непреодолимой, и желанной, как бы странно это ни прозвучало. Он мелко покивал киборгу: «Давай, давай, я внимательно слушаю» – и открыл верхний ящик стола. Его пальцы коснулись вороненой рукояти пистолета, а на лице проступил долгожданный румянец. Легкая дрожь оказалась столь мимолетной, что он даже испытал разочарование. Исходя из ситуации, в которую он сам себя загонял, мог рассчитывать как минимум на озноб. Коротков вынул блокнот с красивой обложкой и девственно чистыми листами; они впервые увидели свет, когда он перелистал блокнот, как если бы искал в нем какую-то запись. Он оттягивал время, упиваясь тем, что так полно чувствовал всю прелесть ожидания. Но за ним не банальная встреча, а убийство. И долгое, долгое созерцание уборки.
Коротков положил блокнот на место и взял пистолет. Быстро, но не судорожно направил его на Парникова. Казалось, его левая рука готова поддержать правую при выстреле, но до него было еще далеко. Генерал передернул затвор, заслав патрон в патронник, и только после этого пальцы его левой руки обвили пальцы правой, крепко держащей рукоятку пистолета.
Он целился в жертву обеими глазами, возможно, потому, что перед ним находилась именно жертва. Он смотрел и целился. Хладнокровно, как будто собирался выстрелить в мишень. На округлившиеся глаза подчиненного он выразительно выгнул бровь и чуть склонил голову. И больше, как оказалось, терпеть не мог. Он нажал на спусковой крючок и, не видя, куда попала пуля, резко встал, опрокидывая кресло. Он отстрелял в плечо взрывотехника, упавшего со стула, в его спину, когда тот, взвизгнув, перевернулся на живот. И все – большего Парников в свою защиту сделать не мог. Магазин пистолета опустел, а минер все еще был жив. Не дожидаясь, когда он сдохнет, Коротков обошел корчившееся на полу тело и открыл дверь в приемную. Вдоволь насмотревшись на бледного помощника, он кивнул ему: