Я сосредоточенно изучала собственную пустую руку, не в силах поверить в случившееся.
Первой опомнилась Маша.
– Что это было?! – изумилась она.
– Я хотела спросить у тебя, – мрачно заметила я.
– Это не ветер, – уточнила Маша. – Это кто-то живой.
– Зачем живому моя справка? – чуть не плакала я. Впрочем, зачем моя справка неживому, я тоже не знала.
– Может, тебя с кем-то перепутали? – с надеждой предположила моя подруга. – Со знакомым. А сейчас разберутся и вернут. Надо тут постоять.
Мы стояли. Народ разъезжался. На нас никто не обращал внимания.
Ужас происшедшего постепенно доходил до моего обезумевшего мозга.
– Завтра защита, а у меня нет справки, – сообщила я, но, почувствовав, что одноразовое сообщение явно не передает всего трагизма ситуации, стала повторять снова и снова: – Завтра защита, а у меня нет справки. Завтра защита, а у меня нет справки.
– Слушай, – не выдержала Маша, – прекрати! Давай лучше думать. Ты не поняла, это был мужчина или женщина?
– Я ничего не поняла! – рявкнула я. – Мне нет смысла думать! Завтра защита, а у меня нет справки. А второй раз ученый совет из-за меня собираться не станет.
– В жизни не слышала, чтобы защиту отменили из-за отсутствия справки, – возразила моя подруга.
– А ты слышала в жизни, чтобы у человека украли прямо из рук справку о сдаче кандидатского минимума? Я буду первой.
– А может, можно будет получить справку задним числом? Позвони Юсупову и узнай.
Минуту назад мне казалось, что мои страдания достигли апогея, но я ошибалась. При мысли о Юсупове я застонала.
– Ты что? – не поняла Маша.
– Если он узнает, что у меня украли справку именно в театре, – с трудом выдавила я, – он меня убьет.
Моя подруга тихо кивнула, однако тут же нашлась:
– Кто тебя заставляет признаваться? В конце концов, справку у тебя украли на площади. Так честно и доложишь – на площади. Вот тебе мобильник…
Был уже поздний вечер, а Юсупов ложился рано, но я и впрямь не видела другого выхода. В любом случае я обязана его предупредить.
Голос шефа был мрачен:
– Ну и что у вас опять случилось?
– Опять? – робко вякнула я, и Юсупов подтвердил:
– Вы ведь вечно делаете из всего проблему.
– У меня украли справку о сдаче кандидатского минимума, – выпалила я.
– Сами небось куда-нибудь сунули, а теперь забыли. В вашем столе черт ногу сломит. Поищите хорошенько!
– Да нет же! У меня ее украли только что! Прямо здесь! Вырвали из рук и унесли! При Маше!
– И где вы сейчас? – после некоторой паузы поинтересовался мой научный руководитель.
Морально готовая, я быстро сообщила:
– На площади.
– На какой еще площади? – нервно уточнил шеф.