Филипп Васильевич, словно сквозь плотный, тяжелый занавес, услышал голоса людей:
– Осторожно, брат Георгий. Нож из раны выдергивать ни в коем случае нельзя.
– Да, брат Алексей. И куда же мы этого несчастного теперь?
– В пустынь, к преподобному старцу Никодиму. С Божьей помощью донесем, сдюжит, надеюсь.
– А может лучше в больницу ближайшую.
– Что ты, брат Георгий, до ближайшей больницы только Бог ведает сколько. А мы даже направления не знаем.
– И то верно. Пусть хоть помрет по-христиански.
– Ну, это еще бабка надвое сказала. Старец в миру хирургом служил. А вдруг вырвет из рук Костлявой.
Два монаха, ловко орудуя ножами, срезали две жердины и натянули между ними кусок брезента, служившего им укрытием от дождя. Взяли раненого и осторожно лицом вниз переложили на импровизированные носилки. Путь предстоял неблизкий. Главное дойти до реки – там лодка, далее вниз по течению пятьдесят километров. Только бы сдюжил раненый. Монахи перекрестились и тронулись в путь.
К утру следующего дня старец Никодим оглядел раненого и обронил, открывая чемодан с медицинским инструментарием:
– Медлить нельзя. Брат Алексей, помогать будешь.
Целую неделю старый Филипп находился на грани между жизнью и смертью. То проваливался в жар и начинал бредить, то холодел неожиданно и становился белым, как ствол березы. Преподобный Никодим не отходил от постели больного, сутки напролет молясь и дежуря у изголовья. Делал перевязки, отирал горячечный пот с тела, растирал шерстью и травами, не давая душе покинуть бренную плоть. Словно чувствовал прозорливый старец тяжкую, душевную рану больного, при которой не упокоится с миром душа.
На восьмые сутки раненый открыл веки и посмотрел на старца синими пронзительными глазами.
– Оклемался, сердешный. – Никодим расплылся в улыбке.
– Где я? Неужто, на том свете? А всё будто, как на этом.
– Лежи, лежи, богатырь. Рано тебе еще слово молвить, тем паче на локтях стоять. Принесли тебя Алексей с Георгием – им потом «спасибо» скажешь. А мне ответь, мил человек, как это ты один с ножом в спине в лесу оказался?
– Рано же еще слово молвить.
– А ты не сейчас. Полежи, вспомни хорошенечко. А я за водой пока схожу.
Через час Филипп Васильевич рассказал преподобному всю историю, начиная с того момента, как в окно постучался больной Шухрат.
Никодим кивнул, дескать, все понял:
– Что теперь? Во всесоюзный розыск заявишь?
– Не знаю, святой отец, пустота одна в душе. Путь в Ененьгу отныне заказан. Можно я здесь поживу? Служить исправно буду. А нет: пойду один жить, отшельником полным. Сил нету на люди показываться. Когда я смогу ходить?