— Прекрасно, Гейб, — ответила она, протирая шейкер. — Хочешь еще кусок персикового пирога?
Стефани была права: его повариха вела себя как-то странно.
— Почему у меня такое чувство, что ты Прячешь под седлом шипы?
Марва отчаянно замотала головой.
— Ничего подобного. Я просто работаю.
— Вижу, вижу… Но я вот подумал, что мы всегда были добрыми друзьями, и если между нами что-то не ладилось, ты обычно приходила ко мне.
— Я всегда так делала.
— Кроме сегодняшнего вечера.
— Все свои служебные обязанности на сегодня я выполнила.
— И все же, давай поговорим.
Марва отложила в сторону шейкер.
— Я всегда во всем тебя поддерживал. Но сейчас я никак не могу понять, почему ты поместила Тери Джонс в этот холодный, старый чулан, когда наверху пустует превосходная спальня для гостей! С другой стороны, мне бы хотелось сохранить эту комнату для родителей одного из мальчиков, на тот случай, если бы они внезапно приехали, — продолжал Гейб, и дыхание его участилось. — Строго говоря, мисс Джонс — не гость. Она приехала на ранчо в поисках работы. Тем более что она еще только стажируется.
Марва нахмурилась.
— Значит, стажируется…
— Если она не сможет работать на конюшне, Мак уволит ее.
— По утрам на конюшне так холодно.
— Неважно, работа должна быть выполнена. Тебе это известно.
— Хорошо, если уж ты интересуешься, почему я сделала все не так, как надо, то знай: она совершенно не годится для такой работы!..
Гейб потянулся к яблоку в вазе, взял его и надкусил. Марва оказалась более проницательной, чем он думал.
— Даже если это так, ей все равно следует подыскать более сносное место для ночевки. Нужно уважать друг друга. Мне здесь нужны люди, которые хотят проявить себя, что-то доказать себе и другим.
Это одна из причин, кстати, почему я и тебя пригласил на работу.
— Может, ты скажешь мне другие причины? колко спросила она.
— Ты делаешь хорошую закваску для хлеба. У тебя он получается очень вкусным. Но ты об этом уже знаешь.
— Все равно приятно слышать.
— Короче, мне нравится все, что ты делаешь. Как готовишь для ребят. Вряд ли бы я сумел найти замену такой прекрасной поварихе. Твоя восхитительная стряпня сделает счастливым любого жильца.
Не уходи от меня.
— Я и не собираюсь этого делать.
Гейб перестал жевать яблоко.
— Может, ты хочешь мне еще что-то сказать?
— Нет, разумеется, нет. Но мы никогда не знаем, какие обстоятельства нас подстерегают. Тебе ведь не составит труда подготовить кого-нибудь другого на мое место?..
Он прищурился.
— Ты можешь кого-то порекомендовать?
— Ну… если мисс Джонс ищет работу, а на конюшне от нее, скорее всего, будет мало толку, может быть, ей стоит поработать на кухне?