— Боюсь, что летом мне будет уже поздно учиться… Ну, ладно, спасибо и на этом… Прощайте.
Стефани резко повернулась и стала спускаться по лесенке.
— Подождите!
Стефани обернулась.
— Так и быть. Я, пожалуй, смогу уделять вам пару часов в день, пока моя Мэнди в школе.
— Вы и вправду готовы обучить меня? — воскликнула взволнованно Стефани.
— А почему бы и нет? Захвачу только куртку и ключи, а потом прогуляемся к конюшне.
Когда хозяйка вновь возникла на пороге, Стефани проговорила:
— Миссис Данкерс… я обещаю, что компенсирую вам все неудобства. Назовите вашу цену.
Ее спутница только улыбнулась в ответ, и они не спеша зашагали к конюшне. Наконец она сказала:
— Это будет уместно обговорить, когда я выполню часть работы. Меня зовут Пэм.
— Чудесно! Дело в том, что я желаю выучиться верховой езде еще до пятницы!
— До нее еще далеко, не так ли? — улыбнулась женщина.
Стефани вдруг почувствовала настоящую симпатию к своей спутнице и громко расхохоталась в ответ. Но когда она вспомнила о том, зачем сюда приехала, то сразу посерьезнела.
— Это очень важно. Мой босс дал мне две недели испытательного срока. Если я не буду соответствовать требуемому уровню, то не получу работу. Она старалась говорить внятно, но у нее это не получалось, потому что в горле возник комок. — Боюсь, я ничего не получу, если не сумею научиться верховой езде…
Прежде чем отпереть ворота конюшни, Пэм задумчиво покосилась на Стефани.
— Если этот жеребец вас устроит, вам понадобится не один урок.
— Я знаю. Моя проблема в том, что по утрам я работаю и не сумею сюда выбраться до полудня. Но после обеда я свободна до самой ночи.
— А я как раз освобождаюсь в это время. Правда, в четверг мне нужно идти в школу, я там помогаю на добровольных началах. Но я позову на помощь моего мужа Хайдена, и он позанимается с вами.
Один раз только поглядит на вас и обо всем забудет.
Ее новая знакомая оказалась чистейшим золотом. И Стефани не сумела сдержать слезы.
— Вы даже не представляете, что это для меня значит, — проговорила она дрожащим голосом.
— Вы не против, если я задам вам вопрос, прежде чем мы начнем?
— Нет, конечно. Я с удовольствием отвечу вам.
— Вы давно влюблены в вашего шефа?
Стефани поперхнулась и с трудом перевела дыхание.
— Эй… я только пошутила… Я не хотела оскорбить вас…
— Я не обиделась, — поспешила уверить ее Стефани. — Ваш вопрос справедлив. Я… я давно влюблена в него.
Пэм фыркнула.
— Он серьезный человек?
— Да… — Измученная этим допросом, Стефани тяжело вздохнула.
— Ну, тогда вам следует пройти интенсивный курс. Разумеется, вы вряд ли привезете домой в Пятницу приз королевы родео, но я думаю, что сидеть в седле вы научитесь!