– В самом начале полета я объяснила, что навигация учитывает положение звезд, а также полагается на спутники или космические маяки. Иногда маяки отказывают, но поскольку Аладо не полагается только на них, то серьезных проблем это не вызывает. Пилоты небольших частных кораблей, рассчитывая лишь на сигналы маяков, могут попасть в трудное положение, если эти сигналы неточны, поэтому я уведомила Командование флота, и маяк должны перепрограммировать. До той поры пилотам сообщат, что он дает неверные сигналы.
– Значит, нам не грозит опасность?
– Абсолютно никакой.
– Я считал, что спутники работают чуть ли не столетиями. Что же могло случиться?
Амара забарабанила пальцами по подлокотнику:
– Какой ответ вы предпочитаете – научное объяснение или наиболее вероятную причину?
– Правду.
– Ее невозможно узнать, не проверив маяк.
Тайнану показалось, что она хитрит, и это ему крайне не понравилось:
– Тогда скажите, что вы думаете об этом.
– Хорошо. Я могу предположить, что кто-то специально повредил маяк.
– Пираты?
Выразительное лицо Тайнана выказывало тревогу, и Амара опять подумала, что эта открытость помешает ему во время переговоров.
– Нет, это, несомненно, шайка хулиганов, которых все называют «Штопорами». Вы о них не слыхали?
Тайнан покачал головой:
– До начала нашего полета я понятия не имел, что так невежествен.
– Дело не в этом. Просто эти вопросы вне сферы ваших интересов. «Штопорами» их прозвали из-за странных ключей, которыми они украшают свои пояса. Это хулиганы, а не пираты. Иногда они портят навигационные маяки, а потом захватывают сошедшие с курса корабли, чтобы прокатиться. Неприятная, конечно, компания, но они никогда еще не повреждали кораблей и не причиняли никому серьезного ущерба.
– Насколько вам известно.
– Ну… да, насколько мне известно. Это не опасность, а, скорее, досадная помеха.
Заметив, что Тайнан снова раздражается, Амара сказала:
– Мне бы хотелось, чтобы вы успокоились и поверили, что я благополучно доставлю вас на переговоры. Меня не назначили бы сопровождать вас, если бы сомневались в моей способности преодолевать препятствия. Мой полет на Землю прошел без происшествий. Нет оснований опасаться, что они возникнут сейчас.
Тайнан, конечно, доверял ей, но все было для него чертовски непривычно. Поэтому испуг, вызванный незначительным происшествием, спровоцировал вспышку гнева".
– В Цитадели мало опасностей, и их легко предвидеть. Я не знаю, чего можно ожидать здесь. Вы с запозданием предупредили меня насчет пиратов и не считаете серьезной угрозу, исходящую от «Штопоров». Однако я предчувствую, что нас подстерегают опасности. Что еще вы от меня утаили? Что еще может помешать нам попасть на переговоры вовремя?