Не зная, чем вызвана такая спешка, Тайнан все же понял, что она необходима, и встал из-за стола.
– Спасибо за беседу и прекрасное угощение, доктор Кортес. Едва ли мы еще раз встретимся, но ваше гостеприимство нам запомнится.
Ристо вскочил со стула:
– Но вы ведь только что прилетели! Мне еще столько надо вам показать. А лейтенант вообще ничего не видела!
Амара взяла Тайнана за руку и потянула к выходу из оранжереи.
– Мы уже опаздываем, доктор Кортес. Извините нас, пожалуйста.
Эксцентричная любезность Ристо вдруг исчезла; он стремительно бросился вперед и преградил им дорогу:
– Мы не обсудили вопрос об арендной плате за пользование моим ремонтным отсеком. Прежде пилоты Аладо всегда оставляли ваучер, по которому мне потом платили. Вы же не думали, что я бесплатно предоставляю свою станцию всем, кому она нужна?
– Если кому-то необходим срочный ремонт, надеюсь, что предоставляете. Но я с удовольствием вручу вам чек на любую указанную сумму. Пойдемте к кораблю и я дам вам его.
Ристо скрестил руки на груди:
– Я хотел бы также получить благодарность от командования флотом Аладо.
Не сомневаясь, что он нарочно задерживает их, Амара не стала с ним спорить:
– Да, у вас здесь прекрасные условия и я буду рада особо это отметить. – Она попыталась провести Тайнана к выходу, но Ристо опять преградил им дорогу. – Доктор Кортес, пропустите нас, пожалуйста. Мы в самом деле спешим.
Горько сожалея, что не взяла с собой лазерный пистолет, Амара поняла, что именно ее просчеты привели к этой катастрофической ситуации. Она взглянула на Тайнана: он был очень силен, но не приходилось надеяться, что умеет обороняться. Одарив астронома обольстительной улыбкой, Амара послала ему телепатический приказ повиноваться ей.
На секунду враждебность Ристо сменилась недоумением, но он быстро оправился и погрозил Амаре пальцем:
– Телепатический контроль, лейтенант? Стыдно, стыдно! Мои занятия сделали меня неуязвимым для таких ребяческих игр.
Тайнан заметил раздражение Амары и, полагая, что Ристо просто страдает от одиночества, быстро проговорил:
– Честно говоря, Грегори Нэш – имя моего друга. Я – Тайнан Торн, и мы направляемся на мирные переговоры, которые состоятся на базе Конфедерации. Благодарность Конфедерации гораздо солиднее, чем исходящая от Аладо. Если сейчас вы пожелаете нам благополучного полета, я позабочусь о том, чтобы ваше гостеприимство оценили по достоинству.