– Отпусти, – повторил Летящий. Те двое, что убили его напарника, приближались. Лэн сверху закричал:
– Бей! Бей, Данька!
– Лети, – прошептал я, опуская меч. И увидел удивление на лице Летящего. Обычном человеческом лице, лишь слегка искаженном какой-то внутренней болью.
– Лети со мной, – прошептал он. – Лети, ты наш!
– Нет! – заорал я. – Уходи!
– Ты еще придешь, – произнес Летящий и унесся вниз. Он набрал скорость в пикировании, потом раскинул черные полотнища крыльев и заскользил над горами. Его уже было не догнать.
– Что ты наделал! – закричал Лэн, спускаясь ко мне. – Что ты наделал, Старший!
– Он же человек!
– Он из Тьмы! Он ее прислужник!
– Он такой же, как мы! Он человек!
– Ты нас обоих погубил, – не слушая, прошептал Лэн. – Данька…
По лицу его текли слезы, и я как-то разом пришел в себя. Действительно, разве прислужники зла не могут быть людьми – внешне? Могут.
– Я видел! – закричал Крылатый из другой пары, подлетая к нам. – Ты отпустил его, ты предал!
Это был мальчишка, наш с Лэном ровесник. Его Старший, более тяжелый и неповоротливый, отстал.
– Я все объясню! – крикнул я. Но меня не слушали. Подлетел и Старший, тот самый парень, с которым я вчера дрался. И меня это ничуть не удивило. Если уж не везет – так во всем сразу.
– Попробуешь скрыться? – с надеждой спросил он. В руках у него был арбалет.
– И не подумаю, – храбрясь изо всех сил, ответил я. – Я все объясню.
– Попробуй… Чеки, лети в город. Пусть все соберутся на площади, у виселицы.
Его Младший, явно уверенный в превосходстве своего Старшего над нами с Лэном, полетел в город.
– Теперь вы! – скомандовал мой враг. – Оба. Ты, Лэн, будешь оправдываться отдельно.
Мы полетели к городу. Лэн приблизился ко мне и шепнул:
– Попробую выбить у него арбалет. Я быстрый, я успею. И улетим.
– Куда? – ответил я. – Не бойся, выкрутимся.
– Точно? – со слабой надеждой спросил Лэн.
– Не бойся, Младший!
Я собирался рассказать им правду. О том, как пришел из нашего мира, как встретился с Лэном, как напал на Летящего, но растерялся, увидев, что он человек, как и мы.
И лишь когда мы стали снижаться над городом, я понял: это все рассказывать нельзя. Никак нельзя. Потому что меня-то, может быть, тогда и простят. А вот Лэну, который скрыл мою тайну, конец.
В этот миг мне захотелось улететь. Но вокруг нас уже летал десяток Крылатых, и убегать, да еще с моим опытом полетов, было безумием. Мы приземлились в центре площади, заполненной народом, на маленький свободный пятачок. Следом, прямо в толпу, небрежно попадали Крылатые.
– Я сразу почувствовал в нем гниль! – громко крикнул наш конвоир. – И был прав! Сегодня этот… Старший… отпустил Летящего! Что нам ждать от него завтра?