Меч как чем, подлиннее моего и с кроваво-красным камнем на рукояти. Я осторожно поддел его ногой, сталь звякнула.
— Тише! — зашипел Котенок, вглядываясь в темноту винтовой лестницы, уходящей вниз.
Мы замерли, но опасности, похоже, не было. Котенок просто вслушивался в тишину.
— Это хороший меч, — прошептал Лэн мне на ухо. — Лучше твоего. Хочешь его взять?
— У меня есть хороший меч, — так же тихо ответил я. — Этот слишком тяжелый.
— Пошли! — Котенок побежал вниз по ступенькам. Мы двинулись следом, ориентируясь на идущий от него свет. В помещении очки помогали плохо, а Настоящее зрение мне использовать не хотелось.
— Странно, почему не горят факелы, — шепнул Лэн.
— Может, башня пуста?
Лэн с сомнением пожал плечами.
— У них вечно башен не хватает. Они предпочитают жить просторно…
Лестница привела нас в круглую комнату где-то на середине башни. Котенок спрыгнул на пол — и застыл на месте. Почувствовал неладное, я бросился к нему.
У стены стояла кровать — самая обыкновенная, застеленная белой простыней. На ней, глядя в потолок, лежал Летящий в черном комбинезоне. Одна рука свешивалась на пол, и перепонка крыла вздрагивала от сквозняка. Окно в комнате было выбито.
«Мертвый», — очень спокойно подумал я. Но Лэн, сжав меч обеими руками, стал подкрадываться к кровати. И я сообразил, что мертвые Летящие каменеют.
Издав хрипящий звук, Летящий медленно повернул голову. Лэн замер. Холодный, стеклянный взгляд прополз по нам, потом Летящий сказал хрипло, но неожиданно громко:
— Дайте воды.
Оцепенение прошло. Я приблизился к кровати, держа меч наизготовку. Следом, тихо шипя и явно не замечая этого, шел Котенок.
— Не двигайся! — предупредил я. Летящий оскалился в улыбке:
— Не смогу. Я болен. Я умираю. Дайте воды.
— Обойдешься! — злорадно сказал Лэн.
Я молча отстегнул фляжку, поднес к губам Летящего. Тот сделал пару жадных глотков и отстранился. Сказал:
— Все. Во мне мало того, чему нужна вода. Но пить почему-то хочется.
— Ты сейчас умрешь, — сообщил Лэн. Летящий кивнул:
— Умру. Минут пять… не больше.
— Я не знал, что вы тоже болеете, — зачем-то сказал я.
— Мы болеем старостью. Дольше, чем вы… но тоже болеем.
Летящий долго смотрел на меня, потом кивнул:
— Я понял. Ты не отсюда. Ты пришел победить…
— Да! И он победит! — Котенок неожиданно вступил в разговор. Он весь напружинился, выгнул спинку и смотрел на умирающего Летящего с неожиданным вызовом. Летящий медленно повернул голову — мне показалось, что я слышу странный хруст. На простыню у лица Летящего осело облачко пыли.
— А… эмиссар Света… Забавный…
Он потянул к Котенку руку, и хруст стал явственнее. Зашелестели, падая на пол, песчинки. Котенок отпрыгнул и с удивлением спросил: