Многие стали продавать свет своих маленьких детей — те еще не могли с ними спорить. И небо затянулось серой мглой, что расступалась все реже и реже. А в самых темных местах стали появляться башни, где жили Летящие. Они нападали на нас и похищали людей, которые тоже становились Летящими. Мы попросили у торговцев Крылья — у нас уже не осталось света, которым можно было торговать, но надо было бороться. И они предложили самым сильным мужчинам наняться к ним — в охрану. У нас не было выбора. Вот только Крылья поднимали лишь детей — взрослых они не выдерживали. Так все и закончилось. Мрак сомкнулся, когда все мы продали свой свет. Подростки разделились на Старших и Младших и стали охранять города от Летящих. Взрослые нанимались к торговцам, чтобы прокормить свои семьи. Лишь немногие, — Герт грустно улыбнулся, — доживали в городах до старости. Мы привыкли так жить.
— Вы продали свет, и ваше солнце перестало светить, — зло сказал Котенок, — Солнце светит для людей, и если те выбирают тьму…
Котенок зашипел и начал яростно умываться.
— Солнечный котенок, так что же, у них не осталось надежды? — шепотом спросил я. — Свет не вернется? Если они исправятся, пообещают…
Герт вздохнул.
— Мы пробовали. Мы просили прощения у солнца, мы убивали Летящих, мы жгли костры, стараясь разогнать мрак… И торговцев мы просили выкупить свет обратно. Но те сказал, что свет давно уже куплен у них и покупатель не хочет продать его обратно.
— И этот покупатель — повелитель Летящих, — подытожил Котенок.
— Мы думаем так, — согласился Герт.
Котенок нервно заходил по комнате.
— Я видел его башню, — наконец сказал он. — Там тьма. Не знаю, не знаю… Разве что свет спрятан в самых глубоких подвалах… Вряд ли все так просто, Герт.
— Что мы будем делать? — спросил я. Котенок покосился на меня:
— Решай сам. У меня сейчас есть немного силенок. Я, наверное, смог бы открыть ту дверь.
— Смог бы? — Я вскочил, взял Котенка на руки. — Мы вернемся домой?
— Я тебя верну, — пообещал Котенок.
— А сам?
— Солнечные котята не бросают в беде мир без солнца.
— Знаешь, я тоже не бросаю в беде друзей! — разозлился я. — А потом, когда победим, сможешь вернуть меня?
— Конечно.
Герт задумчиво смотрел на нас, забыв о своей погасшей трубке. Потом спросил:
— Если я правильно понял… Там, откуда вы родом, есть Свет?
— Полным-полно! — гордо сказал Котенок. — Там его еще не продали… надеюсь.
— Но вы собираетесь помочь нам?
— Попробуем, — скромно заявил Котенок. — Я кое-что умею, и Данька оказался не самым глупым в мире мальчишкой.
В этот момент из кухни вернулся Лэн. Перепачканный мукой, хмурый, но гордый.