Слова свои сэр Джеймс сопроводил зловещей улыбкой. Перед моим мысленным взором тут же возник закованный в цепи скелет Роберта Эска.
— Во время церемонии мы будем чрезвычайно осмотрительны, сэр Джеймс, — пообещал я.
— Это в ваших интересах. Надеюсь, вы понимаете, все это отнюдь не пустое представление. Цель торжественной церемонии — показать этим бестиям-папистам, как велик и славен их король.
Сэр Джеймс сделал знак Коуфолду, который сложил петиции в кожаные сумки и вручил их мне.
— Я вас более не задерживаю, — проронил вельможа. — В пятницу вам надлежит быть около королевского особняка в восемь часов утра. Да, кстати, господин стряпчий, не забудьте побриться, — добавил он, бросив на меня презрительный взгляд. — В этом городе достаточно цирюльников.
И сэр Джеймс махнул рукой, повелевая нам удалиться. Барак ожидал в холле. Завидев его, я состроил выразительную гримасу.
— Этот надутый старый индюк слишком много себе позволяет, — пробурчал Барак.
— Да, общение с ним доставило мне не слишком много удовольствия, — усмехнулся я. — И, скажу откровенно, желания принимать участие в церемонии у меня еще поубавилось.
Я испустил сокрушенный вздох.
— Идемте, Барак, узнаем, вернулся ли Малеверер. Брат Ренн, увидимся в пятницу утром. Петиции вы возьмете с собой?
— Да, я отвезу их к себе домой.
— Позвольте еще раз поблагодарить вас, — сказал я, пожимая руку старому законнику. — Ведь сегодня утром вы буквально спасли нас с Бараком. Не подоспей вы, нам было бы не миновать жестоких побоев.
— Рад, что сумел оказать вам услугу. Что ж, удачи вам, брат Шардлейк.
— Благодарю вас. До пятницы.
— До пятницы. Этот будет великий день.
Мастер Ренн многозначительно вскинул бровь, повернулся и зашагал к дверям.
Выяснилось, что Малеверер еще не вернулся. Некоторое время мы ждали в холле, где собралось несколько человек, у которых имелась надобность поговорить с сэром Уильямом. Леди Рочфорд и Дженнет Марлин все еще находились здесь; бородатый молодой человек по-прежнему что-то настойчиво втолковывал старшей из дам.
— А что, если сегодня он так и не появится? — спросил Барак.
— Вряд ли это произойдет. Но мне не по душе, что мы так надолго оставили шкатулку.
— Так давайте ждать в конторе старины Крейка, — предложил Барак. — Не все ли равно, где убивать время?
— Пожалуй, вы правы, — ответил я после недолгого размышления. — Из окна мы сразу увидим, когда появится Малеверер. Или вы полагаете, что подобные предосторожности излишни? — осведомился я, пристально глядя на Барака.
— Нет, когда дело касается Малеверера, предосторожности не бывают лишними, — покачал он головой.