Куда угодно, чуть не вырвалось у нее. В Сибирь, на Гебридские острова, в Монголию, в Тимбукту. Куда угодно. Тут в гостиную вошла Мария, села на диван и раскрыла журнал.
– Куда-нибудь.
– Хм. – Он немного подумал и недовольно сказал: – Ты уже довольно долго работаешь без отпуска и в последнее время выглядишь уставшей. Ты знаешь, в чем причина? Может быть, действительно уехать? Это взбодрит тебя.
Анне совершенно не хотелось разговаривать на подобную тему, тем более в присутствии Марии. Та хоть и спряталась за журналом, но, вероятно, вся обратилась в слух. Анна пробормотала какие-то слова: они оба подумают, и когда ему будет удобнее, он отпустит ее недели на две. На этом разговор закончился.
Анна пошла к дивану, оставив Джулиуса просматривать воскресные газеты, и вдруг увидела, что Мария улыбается ей. Улыбается тепло, искренне, а не своей обычной холодной улыбкой, доставившей Анне столько неприятных минут.
– Садись рядом, – Мария сделала приглашающий жест, и Анна, поколебавшись, подчинилась.
Инстинкт подсказывал, что нельзя забывать об осторожности, даже при виде такой милой улыбки, но Анне при ее мягком характере было трудно сохранить враждебность.
– Просто я хотела сказать, – проговорила Мария, – что с тех пор, как приехала в Брайдвуд-хаус, вела себя крайне глупо.
У Анны округлились глаза.
– Правда?! – Неужели это искренно? Не верилось. Как будто вдруг Мария сообщила, что раздает свои великолепные наряды и уходит в монастырь.
– Да, да. – Она продолжала улыбаться, но теперь в улыбке появилось что-то циничное. – Дело в том, что я, конечно, совершила сумасбродный поступок, приехав сюда. – Она глубоко вздохнула. – Позволь объяснить, – Она помолчала, как бы подбирая слова, и непроизвольно провела рукой по волосам. – Эдвин и я… я всегда думала, что мы поженимся. Не только потому, что это объединило бы наши компании, и даже не потому, что мои родители ждут этого. Мне казалось, что между нами есть что-то, во всяком случае, взаимная симпатия. Но я ошибалась. И поняла это, только приехав сюда. Хотя возможно, в глубине души знала об этом и раньше, но не признавалась себе. – Она умолкла, взглянула на Анну, и та кивнула, понимая и сочувствуя. – Эдвин не создан для любви, – сказала Мария печально. Он слишком дорожит своей свободой, независимостью, чтобы жертвовать ими во имя любви. А для меня или, лучше, для нас, женщин, любовь – это самое главное. Ведь так?
– О, да, – ответила Анна с чувством.
– И поэтому я решила уехать. Не знаю, сказали ли тебе, но я уезжаю завтра. Наварное, в середине дня.