- Ну как? - спросил Виталий Сергеевич.
- Во! - сказал Славка и показал большой палец.
- Если так, берите посуду и надрайте ее до зеркального блеска.
Славка и Митька собрали миски, ложки и ушли мыть.
Тогда Юрка, все так же глядя исподлобья, спросил:
- А кто это - кратын?
- Кретин?
У Виталия Сергеевича снова покраснели кончики ушей, он ожесточенно потер себе подбородок, наклонился к Юрке - на Юрку пахнуло спиртным - и сказал:
- Слово, Юра, - опасная вещь. Им легко ранить человека, можно даже убить. Не в прямом, конечно, смысле... Юлия Ивановна совсем не хотела тебя обидеть. Слово, которое она употребила, попросту означает "отсталый". Но ведь это правда! Ты второй год в третьем классе и, если не подтянешься, останешься на третий...
- А я виноват, что болел? - сказал Юрка.
- Я тебя и не виню. Просто говорю о том, что есть. Вот и книг ты не читаешь. Почему?
- А!.. - отмахнулся Юрка. - Не люблю я... И чего их читать? У папки есть, так они неинтересные...
- Наверно, они тебе не по возрасту. Надо доставать другие. В школе ведь библиотека есть?
- Есть.
- Ну вот, значит, ты просто не интересуешься, тебя не приучили. А это очень жаль. Кем ты собираешься стать?
Юрка пожал плечами. Он и сам не знал. Он бы хотел попробовать. Всего.
- Вряд ли ты захочешь, как твои отец и мать, ходить с лопатой, штопать дорогу?
Юрка замотал головой.
- А кем же? Шофером, моряком, летчиком? Может, даже космонавтом?
Юрка засмеялся.
- Любой специальности нужно учиться. И этого мало. Нужно быть образованным. А образованным можно стать только читая книги. Этого никакая школа и вуз не заменят. Можно закончить вуз и остаться невеждой. Так и бывает довольно часто...
- Я в интернат хочу, - сказал Юрка.
- Думаешь, там будет легче - не надо учиться? И там надо. Да тебя, такого отсталого, и не примут в интернат. Значит, сначала нужно подтянуться... От своего долга никуда, брат, уехать нельзя, - сказал Виталий Сергеевич и замолчал, стал думать о чем-то своем, потом снова посмотрел на Юрку. - Так вот. Нужно взять себя в руки и подтянуться. Что ты, хуже других, не сможешь? Я уверен, что сможешь...
Юрка неловко улыбнулся.
- А на Юлию Ивановну не сердись, она не хотела тебя обидеть.
- Так а я что? - сказал Юрка. - Я - ничего.
- Тогда собирай всю команду и пошли к морю, надо перед сном освежиться.
Они пошли купаться, и Юливанна пришла тоже, и все стало снова, как было, - они купались и дурачились, и всем было весело, как никогда.
Славка и Митька сразу уснули, а Юрка долго еще лежал и думал.
Получалось, что он на самом деле обиделся зря. В конце концов, что особенного? Отстал? Отстал. На второй год остался? Остался. Факт? Факт. А почему? Не хотел учить таблицу умножения. Назло учительнице. Потому что она придиралась.