– Это не комплимент, а просто констатация факта.
– В моей профессии это комплимент, – с самодовольным видом парировала Ванесса.
Однако ее ответ вызвал следующее замечание, произнесенное нарочито медленно и таким тоном, словно она его позабавила:
– Слуга – это не профессия. Ванесса рассвирепела от этого оскорбления и мысленно обозвала своего хозяина снобом. Вслух же она сказала:
– Конечно, нет, сэр. Покорнейше прошу простить меня за самонадеянность, сэр.
Ей очень хотелось поклониться и в знак раскаяния прижать руку к груди, но это было бы слишком – глаза у Сэвиджа опасно заблестели.
– У вас неприятная манера угодничать, Флинн, граничащая с наглостью. Странно, почему я раньше этого не замечал?
Да потому, что она никогда раньше не позволяла себе подобного! В ужасе от своей глупости, Ванесса попыталась оправдаться:
– Я не хотела…
– Хотели. Но думали, что я не замечу. Я на самом деле произвожу впечатление самодовольного богача?
– Нет, конечно, нет, сэр, – не очень решительно соврала она.
Его рот скривился в ухмылке.
– Опять льстите, Флинн? Это что, входило в курс обучения в той привилегированной английской школе дворецких, которую вы окончили с отличием?
Это новое доказательство его превосходной памяти обескураживало. Ванесса схватила простыни, прижала их к груди и не стала отвечать, так как любой, даже самый хитроумный ответ ему все равно не понравится. Он просто не хочет, чтобы ему что-то нравилось. Ему нужен козел отпущения, поскольку он расстроен. Своей иронией она себя подставила.
А Бенедикт вкрадчиво продолжал:
– Вот так. Угождайте мне. Ничего с вами не случится. Вы ведь знаете, что я не могу вас уволить.
– Не можете? – В его подстрекательском тоне Ванесса почувствовала какую-то ловушку.
– Ну, я мог бы, но это осложнит мне жизнь.
– Конечно, осложнит. – Ванесса была сбита с толку.
– Вы смогли бы связать мне руки юридическими проволочками на много лет…
– Каким образом?
Своим поспешным вопросом она выдала заинтересованность. Бенедикт прищурился, а Ванесса выпрямила спину, расправила плечи и подняла подбородок, пытаясь таким образом показать свое физическое превосходство над ним.
– Значит, я могла бы, не так ли? – переспросила она, стараясь придать голосу твердую интонацию. Но ни жестами, ни словами уже не могла скрыть свое хоть и короткое, но отмеченное им замешательство.
– Могли бы?
– Да. – Она машинально покусывала полную нижнюю губу.
– А как именно вы это сделаете?
Она была в полной растерянности. Взгляд его голубых глаз породил бурю в ее душе, из которой она не знала, как и выплыть. А его это забавляло, и смотрел он на нее почти с сочувствием. У нее комок подкатил к горлу.