— Вы не хотите расстраивать Алекса? Эта для вас так важно?
Он вновь рассмеялся. От этого смеха по спине у Ники забегали мурашки.
— Мы всегда были соперниками — Алекс и я… Он не рассказывал вам, что Фелисиана была влюблена в него?
Ники приподняла голову.
— Нет.
— Тем не менее это так. Разумеется, все это было до того, как Фелисиана встретилась со мной.
— Понятно, — согласилась она с некоторым сарказмом Валькур постарался его не заметить.
— Значит, вы делаете все это только для того, чтобы досадить Алексу?
По его лицу скользнула тень.
— Да.
— Но это не единственная причина? — настойчиво допрашивала Ники.
Выгнув тонкие черные брови, он улыбнулся.
— Может быть, я жду от вас спасения… Может быть, вы моя последняя надежда. — Уже не такой сдержанный, как все это время, он посмотрел на портрет. Мыслями он сейчас весь был в прошлом, глаза устремились куда-то далеко. — Она все еще причиняет мне боль, — тихо сказал он. — Ту самую, какую я почувствовал, когда увидел ее нагую в объятиях разносчика.
У Ники похолодело в груди.
— Она лежала, глядя на меня своими ласковыми карими глазами, и, вся в слезах, умоляла, чтобы я пощадил разносчика. Я всегда старался удовлетворять все ее желания, всегда потакал ей… Так же поступил я и в тот раз. И этот трусливый пес удрал, даже не оглянувшись.
— Не думаю, что было что-то подобное. В таком случае от слуг наверняка пошли бы разговоры…
Валькур закрыл глаза, явно стараясь превозмочь испытываемые им страдания.
— Те несколько рабов, которые знали, что случилось на самом деле, уже давно проданы.
— А что вы сделали с ней? — спросила Ники, невольно вспоминая избитую Лизетт.
— Я хотел ее простить. Пробовал это сделать… На следующую ночь я пошел к ней Даже и тогда я хотел ее, как ни одну другую женщину. Она попыталась разыграть страстную сцену, но не смогла меня одурачить. Нет, она хотела разносчика, только разносчика, а не хозяина Тер-Соваж.
— О Господи!
— Я не помню, чтобы я ее бил, помню только, что она молила меня остановиться. И конечно, помню, как овладел ею.
Никогда еще не испытывал я такого торжества, такого экстаза. — Его пальцы сжали ножку бокала. — В тот момент, когда я навсегда ее потерял, я как будто одновременно был в раю и в аду.
Валькур повернулся к ней лицом, в его суровых черных глазах мерцали слезы. Как, впрочем, и в глазах Ники.
— Мне так жаль, — сказала она. — Так жаль…
Он любил так сильно, что уничтожил свою любимую. Теперь он уничтожает себя…
С призрачном свете лампы Ники наблюдала за ним. В следующий миг все чувства на его лице сменились холодным равнодушием Перед ней был теперь совсем другой человек.