Когда он свернул в холл, вместо того чтобы подняться в ее мансарду, она подозрительно поглядела на него:
— Куда вы меня несете?
— Я хочу, чтобы тебя осмотрел доктор. Хочу, чтобы о тебе хорошенько позаботились.
— Нет, — вскрикнула Ники.
Не обращая внимания на ее возражения, Алекс открыл ногой дверь спальни и уложил ее на шелковое покрывало с кружевной отделкой, которое застилало высокую кровать с резными спинками Появившаяся миссис Линдер отвернула покрывало и опустила москитную сетку.
— Пожалуйста, — шепнула Ники. — Со мной все в порядке.
— Принесите ванну, — велел экономке Алекс. — А заодно и чистую одежду на смену. — Миссис Линдер поспешила исполнить поручения.
— Скажи мне, что случилось, — повторил Алекс.
— Все уже кончилось. Ничего делать не надо.
— Что сделала с тобой Кларисса? — повторил Алекс, словно не слышал ее слов.
Хотя она и не хотела его вмешательства, она не могла не наслаждаться его участием. Она улыбнулась ему. Он сидел рядом с ней на краю кровати, которая пружинила под его тяжелым телом. Только тогда он обратил внимание на ее руки.
— Господи, это еще что? — Они были красные, опухшие и все в огромных волдырях.
Алекс приподнял ее подбородок так, что ей пришлось посмотреть ему прямо в глаза.
— Расскажи мне.
Как обычно, он не оставил ей почти никакого выбора.
— Кларисса была в бешенстве. С трудом могла говорить.
Даже мои извинения не успокоили ее, она сказала, что я притворщица. — Ники заставила себя улыбнуться. — Впрочем, так оно и было.
— Продолжай.
— Она сказала, что одних извинений недостаточно. Дескать, я нуждаюсь в том, чтобы преподать мне хороший урок, и велела одной из служанок принести линейку. — Она вздрогнула, когда Алекс взял ее ладошки в свои лапищи, чтобы внимательнее осмотреть. — Я могла бы этого избежать, — призналась девушка, — если бы не вела себя так упрямо.
Глаза Алекса пылали убийственным гневом.
— А что потом?
— Потом она велела запереть меня в сарай, где хранили метлы, лопаты, всякие инструменты.
Алекса передернуло: жара в эти дни стояла нестерпимая, нетрудно было представить, что творилось в этом запертом сарае.
— Все было бы не так плохо, если бы не жуки и пауки. — Ники невольно содрогнулась, и Алекс вдруг почувствовал, что в горле у него пересохло.
— Надеюсь, это все. Если я услышу хотя бы еще одно слово, я просто убью Клариссу.
Ники ничего не ответила, только посмотрела на него таким взглядом, что было ясно она верила в то, что он вполне может осуществить свою угрозу.
Алекс встал.
— Мне даже в голову не приходило, что такое может случиться. Я обещал, что в Бель-Шен ты будешь в безопасности, но не выполнил своего обещания. — Нагнувшись, он откинул со лба девушки шелковистую прядь медных волос. — Я хочу, чтобы тебя осмотрел доктор.