А она? Она дала свое согласие.
Согласившись стать женой Люка Мэнсфилда, Тесс пошла на невозможное, она знала это. Но разве она могла поступить иначе? Он не просто просил ее руки, он настаивал. И кроме того, Тесс чувствовала, что его предложение исходит от сердца, что это не коварная западня, подстроенная специально, чтобы заманить ее. Люк любит ее! От этой мысли у нее закружилась голова.
Мир действительно перевернулся. У Тесс захватывало дух, когда она думала о том, что буквально за две недели в ее жизни произошли невероятные, просто фантастические перемены. Она вошла в этот дом мошенницей, а выйдет из него миссис Мэнсфилд! "Не спеши, пока ты невеста Люка, а не жена, — одернула себя Тесс и сразу же радостно подумала:
— Так скоро стану ею!" Ради того, чтобы каждый день просыпаться в его нежных объятиях, купаясь в блаженной неге, Тесс готова была сразиться с целым миром.
Однако рано или поздно придет день, когда Люк узнает истинную причину, которая привела ее в дом Джейн Кушман. Тесс едва не застонала от этой мысли. Он разочаруется в ней, возненавидит ее так же сильно, как ненавидела себя сама Тесс. Нечего и надеяться на прощение людей, которых она гнусно обманула и использовала в своих грязных, ничтожных целях. Или все-таки у нее есть шанс?
Тесс начала лихорадочно соображать, как скрыть от Люка и Джейн ужасную правду, как спасти свою любовь, свое сердце?
Ничего толкового ей на ум не пришло, и от отчаяния она едва не заплакала. Откуда ждать спасения? Тесс пошевелилась, и Люк по-хозяйски притянул ее к себе.
И вдруг Тесс пронзила внезапная догадка. Как же ей раньше не пришло в голову такое решение?!
Да, у нее есть шанс исправить ужасное положение, в котором она очутилась! Для этого лишь нужно стать Элизабет, нужно самой поверить в то, что она — Элизабет. Конечно, она сама не верит в подобные чудеса, но Люк и Джейн теперь нисколько не сомневаются в этом. Джейн видит в ней наследницу, Люк — будущую жену, а она найдет в них свою семью, свою любовь, свое будущее. Сердце Тесс затрепетало, окрыленное надеждой. «Ради любви, ради будущего я стану Элизабет», — решила она.
Перед ее внутренним взором сразу же встала идиллическая картина: Джейн и Люк никогда не узнают постыдной правды, и их не постигнет разочарование, а она спасет свою любовь. Да, да, да и еще сто раз да — она поступит именно так! Мечты и фантазии станут реальностью, и у нее наконец-то будет семья, которую она так долго и тщетно искала.
Это озарение молнией пронеслось в ее голове. Тесс, потрясенная и взволнованная, уселась на кровати.