— Вы можете описать его? — Люк никогда в жизни не испытывал такой сильной неприязни к кому бы то ни было. Неужели Тесс действительно жила с этой бессердечной каргой?
— Ну конечно. Стоит один раз увидеть Хала, и вы его уже никогда не забудете. Высокий, худой и гибкий, как пантера, с большой копной рыжих волос и пышными рыжими бакенбардами. Ему нравилось, когда его усы были напомажены, а смеялся он каким-то утробным звуком, как лось ревет во время спаривания.
— А где он подобрал Тесс?
— А вот это нас уже не касалось, — сказала миссис Карсвелл, прикуривая следующую сигарету. — Тем не менее мы, конечно, поинтересовались у него. Видите ли, похищение детей не было его основным промыслом. Он ответил, что некто всучил ему девчонку, а он решил, что из нее выйдет толк, и привел ее к нам. Врал, наверное. Мы заплатили за нее приличные деньги. Я ведь уже говорила — блондинки приносили много денег, если были хорошо обучены. — Вы помните, когда купили ее?
— Вы что, издеваетесь? Конечно, нет.
— По крайней мере, попытайтесь вспомнить, миссис Карсвелл. Десять лет назад? Двадцать? Пятнадцать?
— Черт возьми, — недовольно пробурчала миссис Карсвелл, — у Эрни тогда был свой «Харлей». Возможно, это было тогда, когда у меня еще были рыжие волосы. Мне, знаете ли, всегда нравилось менять цвет волос. Да, похоже, это было лет девятнадцать-двадцать назад.
— Это было летом или зимой?
— Конец лета или начало осени. Да, точно!
— Сколько лет было Тесс, когда она появилась у вас?
Миссис Карсвелл уставилась, не мигая, в кольцо из дыма.
— Не знаю. Пять, может быть, четыре. Она казалась младше своего возраста. Скорее всего пять.
— И как долго она у вас пробыла?
— Я вам уже сказала, лет пять или шесть.
— А кому вы ее продали?
— Какой-то чернокожей проститутке, называющей себя Мимозой, а может — Тюльпаном.
Или Фиалкой?.. Точно — Виолетта, вот как ее звали.
Люк отчаянно скрывал свое удивление:
— Она что, искала именно Тесс?
— Она искала блондинку одиннадцати или двенадцати лет. В то время у нас их было три, включая Тесс. Она выбрала Тесс. Мы заставили ее раскошелиться. Ведь к тому времени девчонка приносила уже большие барыши: карманные кражи, воровство в магазинах и тому подобное.
— А Виолетта объяснила вам, почему она выбрала Тесс?
— Она сказала, что у нее есть клиент с совершенно особым вкусом. — Барбара Карсвелл игриво подмигнула Люку.
Ему потребовалась минута, чтобы взять себя в руки.
— А потом вы когда-нибудь встречали Тесс или Виолетту?
— Нет, но я слышала, что вскоре после этого Виолетта уехала из города.
— Но ведь у вас были обширные связи в преступном мире, — настойчиво продолжал допытываться Люк, боясь в то же время услышать, через какой еще кошмар пришлось пройти Тесс. — Может быть, вы слышали, что случилось с Тесс после того, как она оставила вас? У нее было много имен — Джулия Прин, Сюзанна Вентворт, Жанна Мари Сен-Жюст…