Официант помог разрешить ситуацию.
— Позвольте мне вашу шляпу? — спросил он, протягивая к Педди руку, другой рукой он придерживал свой зеленый фартук. На нем была белая рубашка с галстуком-бабочкой.
— Почему вы спрашиваете? — Педди подозрительно смотрел на официанта. Джесси едва сдержала улыбку. Официант нерешительно отступил.
— Чтобы повесить ее на вешалку, сэр.
Педди снял котелок, но внимательно проследил, чтобы его действительно повесили на деревянную вешалку.
Джесси изучила меня, затем бросила взгляд на Педди. Тот внимательно изучал содержимое тарелок других посетителей ресторана.
— Что бы вы хотели, Педди?
— Выбирайте вы, мэм.
Джесси вдруг поняла, что Педди не умеет читать.
— Как насчет свиных котлет? Они выглядят достаточно внушительно для человека ваших размеров.
— Как скажете, мэм. А картофель у них есть?
— Картофеля сколько хочешь. И я заметила, что у них есть аппетитный яблочный пирог.
— Это было бы прекрасно, мэм.
К удивлению официанта, заказ делала Джесси. Когда официант ушел, она незаметно пододвинула деньги к Педди.
— Расплатись этими деньгами, Педди.
— Хорошо, мэм, — ответил Педди, оставив деньги на столе.
— Знаешь, Педди, мой отец научился писать и считать, когда ему было двадцать лет. Он мне об этом много раз рассказывал, — Джесси старалась быть как можно дипломатичнее, но не представляла, как можно не уметь читать.
— Я поняла это потому, что ты не стал смотреть меню, — добавила она извилистым тоном.
Я уехал из моей страны еще мальчиком. Моя мама, благослови ее Бог, научила меня тому, что знала сама. Но этого явно недостаточно.
— Ты хотел бы научиться читать?
— Мужчина должен всего добиваться сам, так говорила моя матушка перед смертью, благослови ее Бог.
— Мне доставит удовольствие научить тебя. Это займет примерно один час в день.
— Если вы будете так любезны, мэм.
Джесси широко улыбнулась.
— Я буду так любезна, Педди.
Когда официант принес суп, Педди заложил салфетку за воротник своей белой рубашки. Они ели молча. Джесси пристально посмотрела на этого спокойного человека, которого Джейк приставил к ней для защиты.
— Вы давно знакомы с мистером Вестоном?
Педди отложил ложку и положил руки на колени.
— Мой босс… извините, мистер Джейк, был как-то на матче пять лет назад. Я был профессиональным борцом, — Педди гордо засмеялся, но потом улыбка исчезла с его лица. — Я провел тогда сорок семь раундов, и мне очень сильно досталось. Мой патрон, человек по фамилии Строукс, из Нью-Йорка, отыскал меня на приисках в Пенсильвании. Мы ездили с матчами по всей стране. Последние три игры я проиграл, Строукс бросил меня на ринге. Я был так избит, что не мог подняться. Мистер Джейк забрал меня в «Милый Ангел», дал мне постель, пока мне не стало лучше. Затем мистер Таггарт и босс предложили мне работу — следить за порядком в салоне. Ваш отец и мистер Джейк были очень добры ко мне, мэм.