— Я договорюсь с ювелиром, — сказал он, собираясь уходить, и уже взял костыли.
— Рауди, — прошептала Нора.
Видимо, он уловил какие-то изменения в ее голосе, потому что быстро повернулся к ней. С изумлением он смотрел в ее глаза. Напряжение нарастало.
— Ты отвергаешь меня? Она кивнула, опустив глаза.
Рауди в гневе стукнул кулаком по столу.
— Черт возьми! Как я не сообразил, что ты именно так и поступишь!
— Что бы ты ни думал, мне это тоже нелегко, — всхлипнула Нора.
— Нелегко, черт возьми! — Он порывисто поднялся, уронив костыль, и это его еще больше взбесило. До того как он успел поднять его, упал второй, и Рауди был вынужден опуститься в кресло.
— Мне нужен муж. Брак — это больше, чем несколько слов, сказанных перед священником во время венчания.
— Раз ты не собираешься выходить за меня замуж, к чему эти объяснения?
Он смог поднять один костыль, потом управился и со вторым. Ему явно хотелось уйти от нее, чем быстрей, тем лучше. Он неуклюже пробирался между столиками. Она встала и пошла за ним.
— Ты получила то, что хотела, — ты хотела этого с самого начала. Как ты все хорошо рассчитала!
— Что рассчитала? — У Норы защемило сердце.
Он обернулся поглядеть на нее, на лице его застыла усмешка.
— Я в восторге, Нора Блумфилд, ты прекрасная актриса. Если я правильно угадал, ты специально вела все к тому, чтобы я сделал тебе предложение, а ты получила удовольствие, отказав мне.
— Рауди, это не правда. — Пораженная, она вышла вслед за ним из кафетерия. — Просто мне бы не хотелось довольствоваться маленькой частью твоей жизни, несколькими минутами, ухваченными то здесь, то там.
— По-моему, мы все решили.
— Да, но…
— Ты ведешь безнадежную игру, дорогая. Я предлагаю тебе остановиться. ЧИПС сделал меня тем, что я есть сегодня, и я не собираюсь оставить компанию ради того, чтобы ты водила меня на поводке. — Он яростно нажал кнопку вызова лифта.
— Я и не говорила, чтобы ты оставил ЧИПС, — возразила она, но он не слушал.
— Почему мы обсуждаем только твои желания? Честно говоря, я в них просто утонул. — Он резко отвернулся от нее, тяжело опираясь на костыли, и уставился на номера этажей, указанные над дверью лифта.
Когда пришел лифт, Нора отступила, давая ему дорогу. С некоторым усилием ему удалось войти в лифт, и он повернулся к ней лицом. Если он был удивлен, что она не последовала за ним, он ничем этого не выдал.
— До свидания, Рауди.
— До свиданья, которого не будет. Нора. Не беспокойся обо мне. Я намерен чертовски здорово прожить без тебя.
Двери лифта сомкнулись, и она медленно поднесла руку ко рту, чтобы подавить крик боли. Потом отвела руку, словно посылая ему прощальный поцелуй.