Мистер Крау очень волновался по поводу пения, и я постоянно слышала, как звенят голоса в музыкальном классе. Репетиции продолжались, все ждали наступления этого дня.
Погода была прекрасной, и хотя до представления оставалось еще около трех недель, девушки уже с беспокойством поглядывали на небо и предсказывали погоду. Как будто она не могла измениться в течение получаса! Однако все это было частью всеобщего волнения.
Событие, происшедшее в первую неделю июня, нас хорошенько встряхнуло. Во время перерыва для верховой прогулки мисс Барстон оказалась единственной, кто мог поехать с девушками, и около двух часов пополудни они отправились. Их следовало ожидать в четыре часа, к чаю. В четыре они не вернулись. Все были так погружены в свои дела — в основном касающиеся маскарада — что мы не заметили их отстуствия, пока одна из младших не спросила, где мисс Барстон, поскольку должна была к ней подойти сразу после чая.
— А где Фиона и Шарлотта? — спросил мистер Крау. — Мы хотим прогнать хор монахов.
Затем мы обнаружили, что уехавшая верхом группа еще не вернулась, хотя было уже половина пятого.
Затем в зал ворвалась мисс Барстон, очень взволнованная, и с ней несколько девушек.
Я спросила:
— Что случилось?
Она ответила:
— Мы потеряли девчонок Веррингер и Шарлотту Маккей.
— Потеряли их?
— Мы вдруг обнаружили, что их с нами нет.
— Вы хотите сказать… они просто исчезли?
— Мне неизвестно, знает ли кто-нибудь, где они. Девушки молчат.
Дисциплина никогда не была сильной стороной мисс Барстон, поэтому я сказала:
— Кто-то должен был их видеть. Кто-нибудь из вас видел, девушки?
— Нет, мисс Грант, — ответили они хором. Не думаю, что все они говорили правду.
— Если те, кто уехал, намеренно сделали это, их следует наказать, — сказала я. — Они прекрасно знают, что им не позволяется покидать группу. Вы уверены, что никто не видел, как они отъехали?
Ответа не было. Конечно, это же было делом чести — не доносить; и я знала, что это один из тех случаев, когда кодекс вступает в действие.
Я сказала:
— Они вместе, и ничего с ними не случится.
— Я думаю, что мне следует об этом доложить мисс Хетерингтон, — сказала мисс Барстон.
Однако Дейзи не могли найти, а девушки не появлялись. Было не меньше пяти часов, когда они приехали.
Я отправилась на конюшню вместе с мисс Барстон.
— Девочки… девочки… — истерически начала она. — Где вы были?
Ответила Шарлотта.
— Мы заехали в лес. Нам хотелось посмотреть, цветут ли еще колокольчики.
— Вы не имели права оставлять группу, — сказала я.
— Нет, мисс Грант, — дерзко заявила Шарлотта.