Чезаре и отец обнимали Лукрецию. Как горячи и крепки были эти объятия!
— Просто не могу понять, как мы могли жить без тебя, — заявил папа.
— Мы скучали по тебе так, что не выразить словами, — негромко сказал Чезаре.
Она бросалась от одного к другому, беря их за руки и целуя их.
— О отец мой, о брат мой! — восклицала она. — Почему все люди кажутся такими ничтожными рядом с вами?
Они заставили ее покрутиться, чтобы рассмотреть, как она выглядит. Она очень изменилась, заметил папа, постепенно брови ее становятся темнее. Чезаре вспомнил, что она должна была стать Джованни настоящей женой.
— Наша малышка растет, — сказал папа. — Я упрекаю себя в том, что не удержал ее рядом с собой, несмотря ни на какие опасности.
— Бывали сложные ситуации, — заметил Чезаре. — Думаю, мы пережили самые ужасные моменты нашей жизни, и было бы еще труднее, если бы наша дорогая Лукреция подвергалась опасностям.
— Ты прав, сын мой. Но зачем грустить о прошлом. Давай лучше устроим праздник в честь возвращения моей ненаглядной дочери, я хочу посмотреть, как вы вместе будете танцевать и петь.
Чезаре взял сестру за руку.
— А что ты скажешь, сестренка?
— Мне очень хочется потанцевать с тобой. Я хочу показать всем, как я счастлива, что все мы снова вместе.
Чезаре охватил ладонями ее лицо и внимательно вгляделся в милые черты.
— Ты изменилась, сестра?
— Стала немножко взрослее, и только.
— И лучше стала понимать жизнь, — добавил папа нежно и почти игриво. Чезаре поцеловал ее.
— Надеюсь, дорогая, что испытание не было для тебя слишком тяжелым?
Она поняла, что он имеет в виду, и рассмеялась:
— Нет, вполне подходяще. Папа, глядя на них, положил руку сыну на плечо.
— Пусть она теперь идет. Женщины должны нарядить ее к празднику. Тогда я увижу, как вы вместе танцуете, и почувствую себя счастливейшим из смертных, потому что двое моих любимых детей находятся под одной со мной крышей.
Лукреция поцеловала отцу руку и вышла из комнаты, провожаемая взглядами мужчин.
— Как же она хороша! — воскликнул Чезаре.
— Я начинаю верить, что она самая очаровательная девушка в Италии, — заметил папа.
— Нисколько в этом не сомневаюсь, — ответил Чезаре.
Он быстро взглянул на отца. Джулия теряла власть над Александром, поскольку он не простил ее с тех пор, как она уступила притязаниям своего мужа и стала с ним жить. Он сделал широкий жест, отправившись встречать ее, и заплатил за нее выкуп, но Чезаре точно знал, что Джулия уже не любимица папы, и радовался этому. Его всегда раздражала растущая мощь семейства Фарнезе и постоянно увеличивающееся влияние на Александра.