Сэр Джордж Эндерли.
Колени подогнулись, и Диана, оступившись, упала на канапе. Она просидела так довольно долго, прижимая к груди клочок бумаги и глядя в никуда.
Замысел всей жизни рухнул.
Хрупкие надежды, которые она лелеяла годами, разбились в прах.
Такой ее увидел Торн, который появился здесь, – бледной, страдающей, словно потерявшей что-то самое дорогое.
У него упало сердце.
– Что произошло? – В три прыжка он пересек студию.
Ни слова не говоря, Диана протянула ему листок.
Торн быстро пробежал глазами послание и смял в кулаке. Академия отказала ей, используя как повод назревающий скандал.
Торн стиснул зубы. Он был в ярости. А когда Диана подняла на него глаза и в них он увидел боль, ему стало так же плохо. Она и вправду потеряла самое дорогое. Искусство значило для нее больше, чем любимый муж, или ребенок, или родители значат для всех остальных. И быть отвергнутой по такой причине…
Торн ругался долго и живописно, при этом понимая, что именно он стал причиной всех этих неприятностей. Минувшей ночью, перед отъездом с бала, отец выбранил его за распущенность, но Торн был уверен, что это справедливо.
Сейчас же он был готов кое-кого порвать на куски. И он знал кого.
– Ждите меня здесь, – приказал Торн, не дав Диане возразить ни слова.
Развернувшись, он вышел, широко шагая, захватив письмо с собой.
Он отсутствовал примерно два часа. Все это время Диана пыталась заставить себя рисовать, но шок и отчаяние не давали работать.
Она молча посмотрела на входящего Торна и не двинулась, когда он протянул ей новое письмо.
– Что это?
– Отказ от отказа. Сэр Джордж передумал и удовлетворил вашу просьбу о приеме в академию.
Не поверив Торну, Диана взломала печать и прочитала письмо. Но он был прав. Сэр Джордж извинялся и приносил ей бурные поздравления в связи с ее приемом.
– Что, интересно, заставило его поменять решение? – В замешательстве она подняла глаза на Торна.
– Я предложил академии большой взнос в обмен на разрешение вам заниматься у них.
Диана открыла рот.
– Вы подкупили их?
Его губы скривились в иронической усмешке.
– Подкуп, угрозы, маленькое принуждение – всего понемногу. Я воспользовался досье моего отца и деньгами, чтобы изменить их решение. – Она так и стояла, уставившись на него. Торн похлопал ее по подбородку. – Прикройте рот, дорогая. С открытым ртом леди выглядят очень глупыми.
Легкое поддразнивание в глазах приглашало оценить его юмор, но Диана действительно чувствовала себя очень глупо. Она не знала, что делать – то ли возмутиться, то ли обрадоваться.
– Торн, нельзя же вмешиваться так беспардонно!