Йейтс задумчиво кивал головой:
– Отличная идея. Надеюсь, здесь нам повезет. Я ничего не смог добиться от соседей по сгоревшему дому, где жил Томас. – Йейтс помолчал. – Очень удачно, что мисс Шеридан сумела вытянуть из мадам сведения о приюте. Иначе мы так бы и топтались на одном месте.
– Да, это было удачно, – недовольно признал Торн. – Но это последний раз, когда мы привлекли мисс Шеридан. Портрет Венеры вот-вот будет закончен, и я больше не хочу рисковать и подставлять мисс Шеридан.
– Вы расскажете ей о том, что мы раскопали про Томаса Форрестера?
– Нет. Если она спросит, скажу только, что мы ездили в Рэй и нашли кое-какие новые зацепки. Лучше держать ее в стороне.
Торн решил вывести Диану из расследования.
Однако разделить их с Венерой оказалось не так-то легко. Все из-за того, что он недооценил независимость натуры Дианы. Нужно было учесть, что стоит выпустить джина из бутылки, обратно его просто так не затолкнешь.
На выходных, когда он приехал к Диане в студию, она сказала, что вчера в первый раз показала Венере законченный портрет.
– Видно было, что она очень довольна результатом.
– Еще бы, – ответил Торн, рассматривая портрет, в котором игра света и теней производила ошеломляющее впечатление. – Может быть, это ваша лучшая работа.
– Венера считает, что я без труда найду покровителей, которые помогут сделать карьеру в искусстве.
В ответ Торн, сдвинув брови, посмотрел ей в глаза:
– Мне кажется, я и сам могу найти вам покровителей.
Она окинула взглядом просторную студию, посмотрела на служанку, которая занималась уборкой.
– Вы и так много для меня сделали, Торн, – пробормотала Диана. – Я хочу, чтобы мою работу оценивали по ее достоинствам, а не благодаря подкупу и угрозам.
– Так и будет, – миролюбиво сказал он. – Но для вашей репутации не пойдет на пользу, если вы будете зависеть от покровительства клиентов Венеры.
Ее глаза загорелись неповиновением. Диана ехидно прикрыла рот рукой.
– Не могу поверить! Лорд Торн, известный своей испорченностью, разглагольствует о том, что нужно придерживаться ханжеских правил приличия.
Он усмехнулся:
– Это искажает привычный образ, да? Но пусть так и будет. Главное, вы должны немедленно прекратить видеться с Венерой.
– Стыд! Невозможно порвать с ней только для того, чтобы уберечь мою репутацию. Она любезна со мной. И если откровенно – она мне нравится.
Торн пристально посмотрел на Диану:
– Вы забыли о том, что она, возможно, причастна к гибели Натаниеля?
Диана нахмурилась. Чувство вины и боль отразились в ее глазах. Торн попал в точку.
– Пожалуй, действительно я забыла об этом, – запинаясь, проговорила она. – Но мы так сблизились с Венерой.