Леня замер на месте. Перед ним стояла Лариса Анатольевна Куликова собственной персоной.
Справившись со своим лицом, чтобы не спугнуть Ларису, Маркиз откашлялся и подойдя к прилавку, проговорил:
– Вы ведь Лариса?
– Ну допустим. – Продавщица посмотрела на него настороженно и бросила испуганный взгляд на полуоткрытую дверь в подсобку. – А вам что надо?
– Поговорить, – Маркиз улыбнулся как можно обаятельнее.
– О чем поговорить? – Лариса отступила от прилавка, лицо ее заметно побледнело.
– Вы ведь знакомы с Антоном Кузовковым?
– А что такое? С ним что-то случилось? – В голосе Ларисы прозвучала неподдельная тревога.
– Нет, с ним все в порядке, – Маркиз старался говорить как можно спокойнее и доброжелательнее, – это он мне сказал, что вы можете быть в Новозайцеве. Я хотел вас кое о чем спросить…
– Лара, тут чего? – послышался в дверях подсобки мужской голос. – Тут кто-то к тебе вяжется?
На пороге появился худой высокий мужик с трехдневной щетиной и без двух передних зубов.
– Нет, Аркаша, – обернулась к нему продавщица, – это так, знакомый один из города, водки зашел купить. – И тут же, наклонившись к Маркизу, прошептала: – Приходите к семи к заднему входу, я в семь заканчиваю, выйду – поговорим.
До семи оставалось меньше часа. Лола и Маркиз, жмурясь на желтоватом вечернем солнце, обошли ближние новозайцевские улицы, не затронутые бурным прогрессом последних лет, – не было вокруг ни одной каменной виллы, ни одного коттеджа из кирпича или бетона, только бревенчатые домики за аккуратными зелеными заборами дремали в окружении поздних хризантем и нарядных «золотых шаров».
Бодрые старухи, хлопотавшие в своих палисадниках, непременно отрывались от работы, чтобы из-под руки посмотреть вслед незнакомым людям и высказать вполголоса догадку, чьи это родственники и по какому делу они в Новозайцево приехали.
Когда стрелка часов приблизилась к семи, Маркиз свернул в тупичок за магазином «Глория», а Лоле велел подождать его, не попадаясь Ларисе на глаза, чтобы ему легче было добиться от нее откровенности.
Лола спряталась за снятым с колес вагончиком-бытовкой и, в силу естественного женского любопытства, стала исподтишка наблюдать за происходящим.
Маркиз подошел к задней двери магазина, посмотрел на часы и оглянулся. В ту же секунду дверь распахнулась, из нее выскочил худой высокий мужик, подскочил к Лене и огрел его по голове каким-то темным продолговатым предметом.
Маркиз удивленно охнул и начал оседать, но мужик подхватил его под мышки и удержал на ногах.
Лола хотела было броситься на помощь своему боевому товарищу, но в это время в тупичок за магазином въехали побитые «Жигули»-«копейка» без левой фары. Дверца машины распахнулась, и Маркиза втащили внутрь. Худой мужик впрыгнул следом, и машина укатила.