– У меня три вопроса, – вклинилась Лола, – откуда ты все это знаешь, почему раньше ничего мне не говорил и самое главное: почему это убийство так сильно тебя интересует?
– Видишь ли… – Маркиз помедлил, и Лола тут же на него прикрикнула:
– Ленька, не морочь мне голову! Рассказывай сейчас же!
– Ну ладно. Так вот, видишь ли…
– Все ясно! – вскричала Лола. – В детстве ты был влюблен в жену Модестова!
– Ну не в детстве, а в юности… и не то чтобы влюблен, а так… просто мы были…
– Что? – На этот раз Лола закричала так громко, что Пу И чуть не свалился со своей подушки, а попугай Перришон от испуга вспорхнул под потолок и принялся летать, бестолково взмахивая крыльями, и истошно орал что-то невообразимое, но Лоле было не до него.
– Ты что, серьезно? – спросила она, убавив децибелы.
– А как ты догадалась про жену Модестова? – полюбопытствовал в свою очередь Леня.
– Так, – зловеще протянула Лола, доставая сигареты. – Быстро. Подробно. Толково. Рассказывай!
– Ну что, – вздохнул Леня, – Ирка…
– Насколько я помню, в газетах упоминали имя Ирма, – тут же перебила его Лола.
– Иркой она была для близких друзей.
– А вы были с ней близкими друзьями? – снова не утерпела Лола.
– Слушай, кончай придираться! – вспылил Леня. – Не хочешь слушать, так и скажи!
– Молчу! – пискнула Лола, ей очень хотелось узнать, в чем там было дело.
– Короче, мы с ней учились вместе в цирковом училище, – выпалил Леня, – ну и после… поддерживали связь.
– А она знала о твоей основной специальности? – подначила Лола.
– Знала, – просто ответил Маркиз, – и помогала мне иногда.
– Ах вот как? – Лола насторожилась: если неизвестная Ирма была близка Маркизу настолько, что помогала в мошеннических операциях, к этому знакомству следовало относиться серьезно.
– Но потом мы расстались… – продолжал Леня, – потому что хорошей, слаженной работы у нас не получалось. Вот почему у меня принцип: никогда не смешивать работу и удовольствие. Так что, моя дорогая, наши с тобой отношения никогда не перейдут некоторой грани, я слишком ценю в тебе делового партнера.
«И на том спасибо», – подумала Лола.
– Мы расстались, – повторил Леня, – она решила изменить свою жизнь. Тут как раз подвернулся ей Модестов. И все было бы отлично, но один подлец вздумал ее шантажировать нашей прошлой жизнью, а у нас ведь были кое-какие заморочки с законом – по молодости лет мы были неопытны и беспечны…
Лола внезапно жутко разозлилась на это многозначительное местоимение «мы», особенно же на ту мечтательную интонацию, которая появилась в словах Маркиза.
– Итак, – продолжал он, не замечая Лолиного состояния, – Ирка по старой памяти обратилась ко мне с просьбой избавить ее от приставаний того наглого типа.