Литари ощущал себя героем странной и страшной сказки, не в состоянии понять происходящего вокруг него и только надеясь, что мечи богини, более опытные в военном деле, разберутся в кровавом бреду, который заполнил все вокруг. Это началось с того, что, когда армия подошла к столице, ворота оказались даже не до конца закрытыми. Лира тут же заподозрила ловушку и первая вошла в город, по ходу дела уничтожив стражников, охранявших, на свою беду, этот въезд в столицу. Однако никакой засады возле ворот не оказалось. Более того, они почти беспрепятственно, если не считать мелких стычек, дошли до самой дворцовой площади. Здесь их ожидали наспех возведенные баррикады и королевские стражники, но и это нельзя было считать серьезным сопротивлением. Принц слышал, как ругалась сквозь зубы Тенира, пытаясь разобраться в тактике противника и сталкиваясь с удивительным фактом: тактики как таковой и не существовало.
Армия короля не собиралась всерьез защищать замок и своего повелителя. Как только солдаты Литари бросились на штурм баррикад, возглавляемые двумя мечами богини, стражники отступили во дворец, практически не понеся потерь. Боя не получилось, но это юношу, к его удивлению, не успокоило. Простые воины и даже кьеры радовались своей непобедимости и бегству противника, а он тревожно вглядывался в окна замка, шестнадцать лет бывшего ему домом, и гадал, из какого проема в него полетит первая стрела. Происходящее вокруг все больше напоминало какую-то изощренную ловушку. Принц удивился, когда понял, что мечи богини думают точно так же, и Тенира даже потребовала от Синалы, чтобы та подняла щит, непроницаемый для предметов, а во дворец входили со всеми предосторожностями.
Как оказалось, не зря. Стоило только Литари, придерживаясь ранее разработанного плана сражения, отправить своего дядю захватывать казну, чтобы не разграбили в суматохе, а еще несколько отрядов – обыскивать дворец в поисках придворного мага и короля, как искомые персоны сами показались во главе небольшого отряда на лестнице. И, прежде чем солдаты успели сориентироваться, быстро отступили в малозаметный коридор, ведущий в старую часть замка. Принц нахмурился, пытаясь понять, что могло им там понадобиться. Тайного выхода из тех помещений дворца вроде бы не было, ничего важного там давно не хранилось. Если только… Юноша повернулся к Тенире, чтобы поделиться своими подозрениями. Жрица встретила его испуганно-растерянный взгляд и устало кивнула:
– Я знаю, ваше высочество, остальные тоже догадались. – И тут же в полный голос скомандовала: – За ними, все – за ними!