Все изменилось одним июльским вечером, в день его двадцатитрехлетия. Он шел из магазина с авоськой, пошаркивая стоптанными шлепками. Волосы, которые он отрастил, чтобы прикрыть оттопыренные уши, были затянуты в хвост, одет был в старые джинсы и линялую майку, но это тряпье не могло скрыть его великолепного тела и мощной жилистой шеи. Себастьян шел, помахивая сумкой, и не замечал, что за ним на тихой скорости следует белая иномарка, а женщина, сидящая за рулем, завороженно смотрит на его крепкие ягодицы, длинные ноги, широченные плечи. Потом машина прибавила скорость, обогнала парня, водительница высунулась из окна и скривилась от отвращения… Вместо столь же идеального, как тело, лица она увидела уродливую, всю в шрамах, кривоносую физиономию.
Себастьян женщину не заметил, он редко смотрел по сторонам. Так и шел себе дальше, погруженный в свои думы. Скользнул за угол, направился к дому. Неожиданно его окрикнули:
– Эй, парень, постой!
Он обернулся. К нему спешила женщина средних лет.
– Вы меня?
Себастьян был очень удивлен. С тех пор как лицо его стало похоже на наскоро заштопанный носок, его не окликали на улице представительницы слабого пола.
– Меня зовут Светлана, – заговорила незнакомка, – я управляющая ночным клубом «Стальной бизон». Не слышали?
– Нет.
– Я хотела бы предложить вам работу.
– Местным пугалом?
– Нет, стриптизером.
– Ха! – Себастьян развернулся, желая уйти, – решил, что его разыгрывают.
– Постойте. Неужели вам не нужны деньги?
– Конечно, нужны, но я вам не верю.
– Почему? Вот моя визитка, прочтите.
– Зачем я вам? Что во мне такого, что вы решили подойти ко мне на улице и пригласить на работу?
– У вас божественная фигура.
– У каждого атлета, пловца, культуриста фигура не хуже, но у них в отличие от меня не обезображено лицо. Отстаньте от меня.
– В вас есть грация. Я не могу объяснить, но в вашей походке, движениях есть нечто такое, что завораживает женщину. Поверьте, из вас можно сделать суперзвезду стриптиза.
– А на лицо вы мне наденете паранджу?
– Нет. Конечно, если бы вы были привлекательны, меня бы это устроило больше, но раз уж у вас шрамы, я придумала выход. Вы, наверное, знаете, что у мазохистов есть такой предмет униформы, как капюшон. Он черный, кожаный, с прорезями для глаз и рта. Вы могли бы закрыть лицо им – и шрамов не видно, и изюминку искать не надо. Вас как зовут?
– Себастьян.
– Это настоящее имя? Превосходно, и псевдоним не надо придумывать.
– Если я и соглашусь на работу, то под своим именем выступать не намерен. Хотя чего говорить? Все равно я никогда не соглашусь…